Doit-on encore présenter le Domaine Etienne Sauzet, véritable légende de Puligny-Montrachet ? Doté d’un vignoble exceptionnel, situé sur les meilleurs premiers et grands crus du célèbre village de la Côte de Beaune, le Domaine illumine la planète vin par ses blancs d’une pureté d’expression, d’une élégance et d’une profondeur exemplaires.
L’histoire commence pourtant modestement lorsqu’Etienne Sauzet, dans l’entre-deux guerres, hérite de quelques vignes. Passionné par la magie de la rencontre entre le chardonnay et les terroirs de Puligny, le fondateur va patiemment acquérir des vignes pour constituer, in fine, un des plus beaux patrimoines viticoles du village. C’est ensuite le mari de sa petite-fille, Gérard Boudot, qui fait entrer les vins du domaine dans une nouvelle ère : par le travail méticuleux de la vigne, la qualité des raisins et des élevages particulièrement soignés, il va affirmer un style « Sauzet », marqué par la finesse des jus et l’élégance des vins, au nez comme en bouche.
C’est aujourd’hui un sancerrois d’origine et bourguignon de cœur qui a repris le flambeau et la lourde responsabilité de maintenir les vins du domaine au sommet de la hiérarchie des grands blancs de Bourgogne. Benoît Riffault, l’époux d’Emilie Boudot (arrière-petite fille du fondateur), n’était pourtant pas prédestiné à se retrouver au cœur de la grande histoire de la Bourgogne viticole et de ses crus légendaires. Issu d’une famille de vignerons de Sury-en-Vaux (son frère Stéphane dirige le domaine familial Claude Riffault, que les membres de La Route des Blancs connaissent bien), Benoît est arrivé au domaine en 2002, « sur la pointe des pieds » comme il le dit.
Conscient du caractère exceptionnel de ce patrimoine de plus de 10 hectares qu’il est amené à travailler, entre Bienvenue et Bâtard-Montrachet, premiers crus Les Combettes, Les Referts, La Truffière ou Champ-Canet, pour n’en citer que quelques-uns, Benoît va passer 3 années à observer et s’imprégner du travail réalisé par son beau-père. En parallèle, conscient de la nécessité de préserver et laisser s’exprimer ces terroirs d’exception, il fait évoluer les pratiques culturales vers une viticulture biologique (obtenant en 2006 la certification) et, depuis 2009, la bio-dynamie. A partir de 2005, il s’implique pleinement dans le travail de vinification et d’élevage. 15 ans plus tard, Benoît a affiné le style « Sauzet » en signant des vins empreints de leur terroir, à la minéralité ciselée, mais surtout, des vins sans fard, d’une pureté cristalline, d’une élégance et d’un raffinement de tous les instants.
En parallèle, Benoît a progressivement élargi le spectre des terroirs mis en valeur par le Domaine. C’est ainsi qu’il a mis le cap au côté de l’ami Pierre-Yves Colin-Morey, au milieu des années 2010, sur quelques hectares de vignes d’altitude, situées sur le plateau des Hautes-Côtes de Beaune, au pied des falaises de Cormot. Des terroirs marno-calcaires qui ne demandent qu’à être révélés et sublimés par ces grands stylistes de la Côte de Beaune. Une démarche d’autant plus pertinente que le réchauffement climatique permet aujourd’hui aux raisins d’atteindre de superbes maturités sur ces parcelles d’altitude. Bref, vous l’aurez compris : ici, l’histoire s’écrit au présent et au futur.
Avec cette magnifique collection, nous vous proposons de plonger au coeur d'un millésime 2023 sur lequels les blancs de Bourgogne brillent tout particulièrement. Si l’année a présenté un profil plutôt solaire et chaud, dans la droite ligne de 2022, elle fut cependant moins marquée par des phénomènes extrêmes, garantissant, in fine, des équilibres proches de la perfection.
Une année qui a commencé par un hiver plutôt doux et sec. Par la suite, des pluies intermittentes et des phases alternant chaleur et temps plus frais ont permis à la vigne de se développer sereinement, sans stress particulier. La floraison se déroulait début juin sous un temps splendide. La sortie de grappes annonçait des rendements généreux. Tout au long de la saison de croissance, Benoît a cependant veillé à bien maîtriser les rendements et à limiter la charge de grappes par pied, afin de garantir de belles maturités et des concentrations suffisantes. D’autant que l’été ne se montrait pas particulièrement chaud et ensoleillé.
Tout a changé dans la seconde moitié du mois d’août, comme si une nouvelle saison commençait. Les températures se sont emballées jusqu’à 35° voire plus, accélérant considérablement les maturités physiologiques et la montée des sucres. Un phénomène amplifié par une bonne pluie orageuse le 28 août. Encore une fois, le gros défi résidait dans le choix et la précision des dates de vendanges, parcelle par parcelle. Une récole qui a véritablement débuté le 30 août au domaine. Sous des températures élevées qui ont conduit à ne couper qu’en matinée.
Plusieurs bonnes nouvelles se profilaient : d’abord, les rendements se révélaient tout à fait satisfaisants, sensiblement au même niveau que l’année précédente, entre 40 et 45 hectolitres par hectare pour les blancs. L’état sanitaire était excellent, du fait de l’absence de maladie pendant la saison de croissance, et les équilibres superbes. Avec des taux d’alcool potentiels à leur optimum, autour de 13°, des aromatiques expressives et des acidités particulièrement bien préservées, Benoît ne pouvait que se réjouir d’avoir rentré dans les caves des jus aussi prometteurs. Il ne lui restait plus qu’à faire « grandir » cette magnifique matière première, à travers des élevages au cordeau, toujours subtils et parfaitement ajustés.
Au final, les vins offrent de splendides équilibres, qui surpassent, de notre point de vue, ceux des pourtant très réussis millésimes 2020 et 2022 : mûrs et expressifs, les vins sont aussi frais et juteux, particulièrement dynamiques en bouche. Eclat du fruit, précision d’expression des sols, intensité, rebond, persistance : tout y est, déjà parfaitement en place. Benoît signe incontestablement un grand millésime. Du Bourgogne à l’indépassable Grand Cru Montrachet, c’est un sans-faute qui confirme la place du Domaine Etienne Sauzet parmi les étoiles qui brillent au firmament de la Bourgogne.
Un millésime qui fera date et voit le travail de Benoît Riffault récompensé cette année par la Revue du Vin de France d’une prestigieuse troisième étoile. Bravo !
C’est rare, c’est splendide et c’est maintenant, sur la Route des Blancs.
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