Installé dans le village pittoresque de Chavot, au cœur des coteaux Sud d’Epernay, Aurélien Laherte incarne avec humilité et sensibilité cette nouvelle élite champenoise, qui, dans le sillon de quelques « parrains » comme Pascal Agrapart ou Anselme Selosse, place l’expression des terroirs au cœur de son travail. En 15 ans, il a installé ses Champagnes parmi les expressions les plus précises et vibrantes de ces grands terroirs crayeux. Aurélien est issue d’une très ancienne lignée de vignerons, qui se consacre depuis 7 générations à la valorisation des terroirs des Coteaux Sud d’Epernay mais aussi de la Côte des Blancs toute proche et de la vallée de la Marne, un peu plus au Nord.
C’est en 1889 que Jean-Baptiste Laherte fonde le domaine familial et plante plusieurs hectares de vignes sur une mosaïque de petites parcelles principalement situées sur les coteaux de Chavot, aux sols d’argiles plus ou moins fines, plus ou moins limoneuses, mêlées à la craie tendre, et souvent riches en silex. Au fil des générations, le Domaine s’est agrandi pour compter aujourd’hui 11 hectares environ, répartis sur pas moins de 75 parcelles différentes ! Un morcellement qui fait la richesse et l’identité des vins du Domaine : ici, l’expression « champagne de terroir » prend tout son sens. Les Laherte s’efforcent à travers des vinifications parcellaires très poussées à faire parler chaque lieu-dit, à révéler sa personnalité propre, dans ses nuances et son authenticité.
Ayant progressivement pris la suite de son père Thierry et de son oncle Christian, qui ont longtemps tenu les rênes du domaine à quatre mains, Aurélien Laherte figure aujourd’hui parmi les vignerons les plus doués de sa génération. Il incarne, avec humilité, sincérité et une grande sensibilité, ce renouveau champenois qui a remis au premier plan l’expression des terroirs et cette idée de bâtir des vins identitaires, qui signent un lieu et une histoire, aux antipodes des vins de marque, aux goûts standardisés, qui ont si longtemps été le seul horizon pour les vignerons champenois. Après des études viti-œnologiques à Avize, suivies d’un passage chez Taittinger, puis en Espagne, dans le monde du Cava, et enfin en Californie (où il confesse avoir appris tout ce qu’il ne voulait pas faire !), Aurélien revient en 2005 dans le berceau familial de Chavot.
Il va alors s’atteler à faire évoluer par petites touches les pratiques du Domaine, en suivant la ligne de conduite qui imprègne profondément la philosophie familiale : valoriser le terroir en cultivant les différences, en revendiquant les typicités et en laissant parler la terre. Pour cela, il place le respect du vivant au cœur de sa démarche. Le travail cultural se précise progressivement, se tournant dès le milieu des années 2000 vers une cuture biologique et s’inspirant, par la suite, des pratiques bio-dynamiques. De même, Aurélien privilégie, pour les replantations, les sélections massales issues des plus vieilles vignes du Domaine. Comme son père et son oncle avant lui, il veille également à conserver et même développer l’extraordinaire diversité du patrimoine viticole familial : le Domaine Laherte est un des rares à cultiver l’ensemble des 7 cépages autorisés en Champagne, dont les très rares et anciens arbanne, petit meslier ou fromenteau.
A la vigne, les couverts végétaux sont habilement utilisés pour aérer naturellement les sols et en développer la vie microbiologique. Les lourds tracteurs sont remplacés progressivement par de petits chenillards qui tassent moins les sols et en préservent les équilibres. En 2013, les Laherte se sont également dotés d’un nouveau chai de stockage qui permet à Aurélien d’aller toujours plus loin dans les vinifications parcellaires mais aussi d’allonger sensiblement les durées de vieillissement sur lattes. Un autre atout essentiel, tout comme la faiblesse voire l’absence des dosages, pour révéler la vérité du fruit et du terroir, dans toutes ses nuances et sa complexité.
Qu’ils soient issus de Chavot, Brugny, Mancy ou Moussy sur les coteaux Sud d’Epernay, mais aussi des premiers crus de Voipreux et Vertus sur la Côte des Blancs ou encore des terroirs plus puissants, de silex et de pierres meulières, du côté de la Vallée de la Marne et de ses pinots meuniers, Aurélien Laherte signe aujourd’hui des vins parmi les plus enthousiasmants de la Champagne. Il fait clairement partie de cette poignée de jeunes vignerons qui font bouger les lignes chez tous les amateurs de bulles authentiques, racées et pleines de vie, livrant les messages des lieux qui les ont vu naître. Une Champagne résolument contemporaine et pourtant solidement attachée aux traditions, une Champagne où l’on a compris (ou réappris) que l’essentiel du vin se faisait à la vigne, une Champagne aux identités multiples, une Champagne authentiquement vigneronne et paysanne, au sens le plus noble du terme.
On aime ses vins au fruité mûr, croquant et juteux, aux bouches généreuses, texturées mais fuselées par l’empreinte crayeuse des sous-sols, aux finales longues et vibrantes qui racontent le terroir avec une belle énergie communicative. Des vins de cœur et d’émotion, taillés pour la table et une gastronomie raffinée. Les Champagnes signés Aurélien Laherte visent juste et nous élèvent. Voici une signature incontournable parmi la nouvelle élite champenoise, honorée récemment d’une deuxième étoile dans le Guide de la Revue du Vin de France, « pour la précision, la complexité et l’émotion que procurent ses cuvées ». Incontournable !
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