Avec 7 hectares en Condrieu, le domaine Georges Vernay est l’un des trois grands propriétaires de l’appellation. Georges Vernay a donc non seulement dirigé et défendu l’appellation pendant 40 ans mais a replanté les vignes au cœur des plus beaux terroirs de l’appellation historique.
Les Terrasses de l’Empire sont issues pour l’essentiel des lieux-dits Sainte-Agathe et La Caille à Condrieu même. Les vignes plantées à haute densité ont aujourd’hui plus de 35 ans d’âge moyen. Les coteaux très accidentés empêchent toute mécanisation. Tous les travaux sont menés manuellement et les produits de traitement sont tous d’origine biologique, le domaine étant très soucieux de la préservation de la faune et la flore locale qui participent aussi à l’expression du terroir et du granit qui y préside.
Christine Vernay n’a cessé de chercher les maturités optimales et d’affiner les vinifications. Les raisins sont aujourd’hui pressurés directement en vendanges entières. Ensuite, le débourbage comme la fermentation sont pratiquées avec le temps nécessaire, celui qui permet la préservation de tous les éléments intrinsèques du raisin, ceux qui vont donner saveur et élégance au vin.
Les Terrasses de l’Empire sont ensuite élevées pour l’essentiel en cuves bois, seulement 10% de la récolte environ étant élevé en barrique. En 2017, avec un jus naturellement riche et puissant, la prééminence donnée aux cuves a pris tout son sens : on retrouve dans le vin ce petit grain de fraîcheur et cette finale acidulée que Christine a parfaitement su conserver.
Passées de premières notes délicieusement florales (mimosa et lys en particulier), on retrouve ici un fruit éclatant d’arômes, entre abricot, pêche jaune et ananas. Si la texture en bouche offre une ampleur et une consistance remarquables, le vin ne tombe jamais dans une quelconque lourdeur : bien au contraire, le sol semble l’avoir « électrisé ». On y trouve une tension acidulée, rare sur le millésime, et de fins amers citronnés, puis épicés, qui, jusqu’à la finale, n’en finissent pas de titiller les papilles. Puissance, précision et tension : un trio gagnant !
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