S’il fallait ne résumer le vin de Condrieu qu’à un seul, ce serait sûrement au Coteau de Vernon du Domaine Vernay que l’on penserait tant ce vin exprime ce que le mariage du viognier et d’un grand terroir aux sols granitiques produit de plus beau et de plus sophistiqué. Les vignes ont été plantées à partir des années 1930 par Francis Vernay, le père de Georges.
En 1999, le Domaine a pu racheter les parcelles qu’il lui manquait sur le fameux coteau : il règne désormais sur un ensemble unique de plus de deux hectares de vieilles vignes, en parfaite santé, cultivées depuis longtemps suivant les principes biologiques. Évidemment, les pentes très accidentées empêchent toute mécanisation. Tous les travaux sont menés manuellement et les rendements sont ici naturellement limités.
La qualité exceptionnelle du terroir et la parfaite maturité du raisin donnent un vin d’une rare concentration, qui ne dévoilera tout son potentiel qu’après quelques années de garde. Le vin est issu d’un long élevage en fûts (dont moins d’un quart de bois neuf), d’une quinzaine de mois, période pendant laquelle vont tranquillement se mettre en place cette extraordinaire complexité aromatique et cette profondeur de texture unique.
Dès le premier nez, on est bluffé par la sensation de plénitude mais aussi de grâce et de fraîcheur qui se dégage de ce Coteau du Vernon. On démarre sur la confiture d’abricot et le jus de poire, puis très vite, les herbes fines s’installent au premier plan, nombreuses : on pense à la ciboulette, à l’estragon, au thym et au romarin, mais aussi à l’eucalyptus et la menthe séchée. Les fleurs sont là, sensuelles, envoûtantes, entre lys et violette. Mais ce qui frappe peut-être le plus cette année, c’est la sensation de fraîcheur et d’énergie que dégage le vin marqué par la présence intense des agrumes, entre peau de mandarine, pomelo et citron vert. Une nuance de vanille, une autre de poivre vert complètent un bouquet incroyablement versatile et toujours tonique. Quand on croit en avoir fait le tour, il nous surprend encore, sur la rose, le litchi, la marmelade et la réglisse maintenant…
En bouche, sensualité veloutée, énergie et percussion épicée s’entremêlent pour notre plus grand plaisir. Pâte d’amande, biscuit à la cuillère, charlotte à la pêche ou à l’abricot, l’entame se montre résolument gourmande et généreuse. Vient ensuite cette trame saline et légèrement pimentée qui excite les papilles et fusèle la matière imposante du vin. La longueur de la finale est impressionnante, avec un retour d’une dimension aérienne évoquant fleurs et herbes séchées, mais aussi ces amers typiques, très salivants, entre poivres, amande fraîche, bâton de réglisse et marmelade aux agrumes.
Encore une fois, ce Coteau du Vernon tient son rang, le premier, avec une race unique et une incroyable complexité. Bravo Christine Vernay !
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