Impossible de s’intéresser aux grandes expressions du riesling mosellan sans s’arrêter (longuement !) chez Clemens Busch, vigneron iconique et visionnaire qui, depuis son pittoresque village de Pünderich, a largement renouvelé la viticulture mosellane. Dès le début des années 1980, il a donné ses lettres de noblesse à une approche biologique et bio-dynamique du travail à la vigne et s’est fait le chantre du respect absolu de l’identité de chaque terroir, à travers des vinifications parcellaires qui ont fait sa renommée.
Source d’inspiration pour une génération entière de vignerons, Clemens a pourtant débuté très modestement, dans les pas de son père. Il n’a que 17 ans en 1974 lorsqu’il commence à travailler dans la petite propriété familiale de Pünderich, village des bords de Moselle idéalement situé face à l’impressionnant vignoble du Marienburg, sur la rive opposée, qui marque le début des fameux (et vertigineux!) vignobles en terrasse de la moyenne Moselle.
Comme la plupart des vieilles familles locales, les Busch, installés ici depuis le 17ème siècle, pratiquaient la polyculture, leur permettant d’être auto-suffisants : quelques vignes sur les coteaux escarpés de la rive opposée au village, mais aussi des légumes, des pommes de terre et des têtes de bétail profitant des terres en pente douce bien plus faciles d’accès et plus fertiles, à la sortie de Pünderich. Pourtant, le grand-père de Clemens fait déjà preuve d’une certaine audace : dès le début des années 1920, il décide de se consacrer exclusivement au vin, et se forge rapidement une bonne réputation dans la région de Rhénanie-Palatinat et au-delà. Après la fin de la seconde guerre mondiale, l’économie allemande est à terre et il faut repartir de zéro. Les Busch persistent cependant dans leur volonté de faire leur propre vin, à un moment où la plupart des jeunes villageois choisissent plutôt de partir à l’usine.
Clemens rejoint son père au milieu des années 1970. A l’époque, leur vignoble est à la fois minuscule et très morcelé : il compte une petite vingtaine de parcelles pour un total dépassant à peine deux hectares. La suite est une succession d’intuitions visionnaires et de coups de génie de la part du jeune Clemens Busch. Très vite, il décide de se passer des herbicides, pas franchement par idéologie mais plutôt par une sorte de bon sens paysan qui l’empêche d’admettre qu’il faudrait se passer des herbes et des fleurs dans la vigne alors qu’elles y poussent naturellement. Sur le mode : « Si elles sont là, c’est qu’il doit bien y avoir une raison »… Au fil du temps, il s’intéresse toujours davantage à la vie des sols. Il remarque qu’après quelques années sans traitement chimique, l’humus est davantage présent dans les vignes, fertilisant naturellement les sols. Dès les années 1980, avec une poignée d’autres vignerons, il affine cette démarche tournée vers une culture biologique profondément respectueuse de l’environnement : place aux décoctions de plantes aux vertus fongicides et autres tisanes dynamisantes, place aux couverts végétaux et à l’aération naturelle des sols.
Autre intuition géniale : à contre-courant de l’immense majorité de ses confrères qui abandonnent, à partir des années 1970 et surtout dans les années 1980, ces terrasses vertigineuses où le travail de la vigne relève du sacerdoce, Clemens décide d’acquérir les meilleures parcelles au cœur du coteau historique du Marienburg. La jeune génération choisit de s’installer dans la plaine, heureuse de pouvoir pratiquer une viticulture mécanisée, en plantant des cépages productifs qui ont alors le vent en poupe (comme le pinot blanc). Peu lui importe, Clemens se concentre sur les vignes abandonnées, souvent les plus escarpées et difficiles d’accès, et se focalise sur le seul cépage qui vaille à ses yeux, le riesling. La difficulté ne lui fait pas peur : au contraire, elle le stimule !
A force d’un travail titanesque, portée par des convictions inébranlables, la famille Busch exploite aujourd’hui pas moins de 16 hectares sur les 25 que compte le coeur historique du Marienburg. Plus encore, à l’heure où les autorités locales ont décidé d’unifier les anciennes appellations cadastrales sous une seule et même bannière (« Marienburg »), censée être plus « vendeuse », et qu’elles ont étendu la zone d’appellation aux vignobles de plaine bien moins qualitatifs, Clemens s’est attaché à faire vivre une vision parcellaire, finement discriminée de ces formidables terroirs, dont la qualité est reconnue depuis des siècles.
Les vertigineuses pentes du Marienburg abritent en effet une véritable mosaïque de terroirs à l’identité distincte : avec des vignes situées au cœur de ce véritable millefeuille de sols de schistes altérés (entre ardoises rouges, ardoises grises et ardoises bleues) et de micro-climats, Clemens a parfaitement compris l’intérêt de vinifier chaque parcelle séparément. Encore une fois, la suite lui a donné raison, tant ses rieslings parcellaires Fahrlay, Falkenlay, Raffes ou Felsterrassen offrent aujourd’hui des profils racés et si distincts, qui font l’admiration de toute la planète vin !
Tout au long de ce parcours aussi singulier qu’inspirant, celui qui passe aujourd’hui progressivement la main à son fils cadet, Johannes, n’a jamais dévié de sa quête : sublimer l’extraordinaire capacité du riesling à exprimer ses origines avec finesse et intensité. La pureté, toujours la pureté. Une recherche qui se poursuit bien sûr à la cave où rien ne doit altérer le message que la nature nous envoie à travers le vin : des macérations pelliculaires assez longues, jusqu’à 48 heures, des pressurages doux et très délicats, des fermentations totalement naturelles, sur levures indigènes, et surtout, de longs élevages sur lies, pouvant aller jusqu’à 3 ans pour les fameuses mais confidentielles cuvées « Reserve ». Clemens privilégie les foudres mosellans traditionnels de 1000 litres, où le vin trouve son équilibre et révèle peu à peu sa complexité hors du commun. Ni filtration, ni collage, le strict minimum de soufre, juste pour éviter toute déviance aromatique. Tel est le credo de Clemens Busch, figure désormais iconique d’une viticulture naturelle et biodynamique.
Il ne nous reste plus qu’à vous laisser découvrir ceux qui racontent le mieux la recherche et l’état d’esprit de la famille Busch : leurs vins ! Des rieslings qui comptent parmi les expressions les plus intenses, authentiques et complexes du riesling mosellan, des vins à la fois puissants et verticaux, toujours vivants, habités par une énergie qui nous dépasse et nous transporte. Embarquez avec nous pour un voyage extraordinaire avec un des musts absolus de la viticulture allemande, sur une série exceptionnelle de millésimes, qui vous fera voyager du rayonnant millésime 2024 jusqu’à une fabuleuse sélection de grains nobles (BA) issue du millésime 2010 !
Une collection impressionnante, à ne manquer sous aucun prétexte.
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