C’est en 2008 qu’Anne-Claude Leflaive et son mari, Christian Jacques, démarrent véritablement leur histoire ligérienne, aussi imprévue que passionnante. A l’origine, celle qui est déjà au sommet de son art et livre chaque année, depuis son domaine mythique de Puligny-Montrachet, quelques-unes des plus fascinantes expressions du chardonnay bourguignon, a décidé avec son mari d’aider quelques jeunes et talentueux vignerons, adeptes d’un travail biologique et bio-dynamique, à prendre leur essor à travers une association qu’elle a créée.
Un des membres de l’association, Claude Pichard, propriétaire d’un beau vignoble d’un seul tenant du côté de Sauné, souhaite jeter l’éponge. Tombés amoureux de ce tertre aux sols argilo-calcaires, dominant la Loire au loin, Anne-Claude et Christian décident en 2008 d’acheter ce Clau de Nell qu’ils ne se résolvent pas à voir péricliter. Armés de leur passion pour la vigne et de leur solide expérience dans une viticulture bio-dynamique, et guidés par leur intuition qu'il y a ici un grand terroir, ils vont dès lors s’atteler à faire du Clau de Nell un fleuron de la Loire angevine.
Le vignoble d’une douzaine d’hectares, d’un seul tenant, est entouré de forêts et de prairies, formant ainsi un véritable écosystème. Ici, le respect du vivant est le maître-mot : la vigne se nourrit dans des sols souvent recouverts de sables limoneux en surface, où le quartz domine, avant d’enfoncer son système racinaire dans les couches profondes de calcaire tendre, le fameux tuffeau ligérien.
Parfaitement conscients qu’une vigne a besoin d’un soin de tous les instants, qu’ils ne peuvent assurer seuls depuis Puligny-Montrachet, Anne-Claude et Christian vont dès 2009 faire confiance au jeune Sylvain Potin, rencontré chez un caviste d’Angers, pour appliquer à la lettre les principes de la bio-dynamie qui leur sont si chers. Ils lui confient également les clés de la cave. Sur les conseils d'Anne-Claude, Sylvain privilégie des élevages longs, en vieux fûts, dont beaucoup proviennent directement du légendaire domaine Leflaive et ont porté quelques-uns des plus beaux grands crus de la Côte d’Or ! Très vite, les rouges du Clau de Nell, issus de grolleau ou de cabernet franc, se sont installés parmi les vins les plus subtils et élégants du Val de Loire.
Mais depuis le début de cette aventure, celle qui suscita l’admiration de tous en signant parmi les plus profonds et vibrants vins blancs au monde, souhaitait bien sûr que le Clau de Nell produise un grand blanc. Dès 2011, Anne-Claude et Christian se portent acquéreurs de belles parcelles aux sols de grès et de silex sur un sous-sol de tuffeau, parfaitement exposées, sur lesquelles ils vont planter du chenin. Malheureusement, la disparition prématurée d’Anne-Claude en 2015 ne lui aura pas laissé le temps de voir son rêve de chenin ligérien s'accomplir. Mais Christian, avec le concours précieux de Sylvain et leurs filles Claire puis Charlotte, poursuivent l’aventure avec courage et détermination : ils ont concrétisé, avec le millésime 2016, l’arrivée de ce grand blanc du Clau de Nell, tant attendu par les amoureux du chenin et tous ceux que les vins d’Anne-Claude ont fait rêver… et ils sont nombreux.
Découvrez aujourd'hui cette perle rare, d’une sensualité incomparable, sur un millésime 2023 particulièrement éclatant, profond et expressif, au pouvoir d’évocation qui n’a pratiquement pas d’équivalent dans la région.
Année après année, ce Chenin qui assemble désormais des raisins issus de 4 parcelles différentes, sélectionnées pour la qualité et la typicité de leurs sols (après une analyse très approfondie menée par les spécialistes mondialement réputés, Lydia et Claude Bourguignon), n'a cessé de gagner en densité et en complexité. Il est pour nous un des blancs d’Anjou les plus savoureux et enthousiasmants, et très certainement, le plus « bourguignon » dans l’esprit. Depuis que nous l’avons découvert en 2016, il n’a peut-être jamais atteint un tel niveau d’équilibre, de charme et de plénitude que sur ce succulent et profond millésime 2023 : bravo.
Après une année 2021 aux rendements calamiteux, du fait les dégâts causés par le sévère épisode de gel d’avril, puis un millésime 2022 au profil radicalement différent, marqué cette fois par la sécheresse et des températures estivales extrêmes, le millésime 2023 est une véritable parenthèse enchantée : le millésime de la sérénité retrouvée, de l’équilibre et de l’harmonie. Il fera date dans le Val de Loire en général, et au Clau de Nell en particulier.
Cette année, ni gel au printemps, ni épisode extrême mais juste ce qu’il fallait d’eau, au bon moment, pour régénérer la vigne et éviter tout stress. Le vignoble a bénéficié d’un bel ensoleillement estival, mais sans excès caniculaire. Des périodes plus fraîches ont permis aux maturités de se développer de façon très régulière. Bref, la nature a offert tout ce qu’il fallait pour cueillir des chenins et des cabernets resplendissants, aux équilibres frisant la perfection. Les vendanges ont démarré le 18 septembre avec les chenins : Sylvain et ses équipes n'hésitant pas à passer jusqu'à 3 fois sur les mêmes parcelles pour cueillir au point optimal de maturité pour chaque rang, chaque pied : un véritable travail d'orfèvre.
Après deux ans d’élevage au cordeau, à la bourguignonne, et quelques mois supplémentaires d’affinage en bouteille, le Clau de Nell blanc offre un profil à la fois énergique et voluptueux, gorgé d’un fruit gourmand, animé d’une fraîcheur aux accents réglissés et citronnés. Mais il est aussi habité par l’expression du sol, d’abord délicatement fumée puis subtilement épicée. Concentré et tonique, ce Clau de Nell nous emmène sans ciller vers une forme de plénitude. Sa richesse de structure en fait un vrai vin de gastronomie et de garde, que nous vous recommandons d’oublier en cave au moins 5 ans pour un plaisir décuplé !
Nous vous proposons de découvrir également le nouveau millésime de la nouvelle pépite du Domaine, un singulier et délicieux "blanc de noir" issu d’une vieille vigne de cabernet franc, vinifiée en blanc : un concentré de charme et d’énergie, qui allie densité juteuse et tension dans un pas de deux magistral d’équilibre ! La production ultraconfidentielle de cette cuvée en fait déjà un collector : avis aux amateurs.
C'est maintenant, c'est magnifique et c'est sur la Route des Blancs.
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