Voici une perle rare, un de ces vins qui n’existent que dans le souvenir de quelques amateurs qui ont la chance de l’avoir goûté, tant ce Saint-Péray est confidentiel et si difficile à se procurer !
Un blanc profond et complexe signé par une légende de la vallée du Rhône, un Domaine iconique sur toute la planète Vin : Auguste Clape. Cette petite propriété familiale d’à peine 9 hectares a su faire (re-)découvrir et adorer, auprès des amateurs du monde entier, les vins de Cornas : elle en est, depuis longtemps déjà, la référence absolue. En parallèle, et de façon bien plus confidentielle, elle produit aussi, sur moins d'un hectare, ce blanc de grande envergure, qui fait la part belle aux vieilles vignes de marsanne.
Sur ces coteaux de la rive ardéchoise du Rhône, les vignes ont été abandonnées après la crise phylloxérique puis la première guerre mondiale, au profit de cultures céréalières et fruitières. La famille Frugier décide cependant, dès les années 1920, de maintenir une petite activité de production de vins. Mais c’est avec Ariette Frugier et son mari, Auguste Clape, que le Domaine tel qu’on le connaît aujourd’hui prend son essor.
Les époux Clape créent dans les années 1950 le premier marché aux vins de Cornas et, surtout, décident de mettre en bouteille leur syrah avec le millésime 1957 : dès lors, la légende est en marche ! Au fil des décennies, ils vont bâtir un patrimoine viticole certes petit mais qualitativement exceptionnel, sur les meilleurs terroirs de la colline de Cornas, aux sols d’arènes granitiques plus ou moins sableuses, complétées de quelques rares îlots d’éboulis calcaires.
Conduit de main de maître, pendant plus de trente ans, par Pierre Clape, le fils d’Ariette et Auguste, disparu en 2025, il revient désormais à Olivier Clape de perpétuer la tradition familiale avec la même exigence. Après avoir travaillé plus de 10 ans au côté de son père, Olivier reste fidèle à une philosophie immuable qui a fait le succès des vins du Domaine : produire un Cornas authentique, profondément enraciné dans son terroir et taillé pour la grande garde, sans concession aux modes et autres effets de manche. Ce que l’on sait moins, c’est que les Clape élaborent une autre pépite, en quantité infime et généralement réservée à une poignée de clients historiques du domaine : un formidable Saint-Péray, à la profondeur et la complexité digne des plus grands Hermitages blancs.
Issue d’une petite parcelle de moins d’un hectare, la marsanne, largement majoritaire ici et complétée d’environ 10% de roussanne, s’appuie sur des sols granitiques, mêlés à quelques argiles, à la différence des Saint-Péray produits plus au Sud de l’appellation, autour de la colline de Crussol, issus de sols à dominante calcaire. Les vieilles vignes d’une bonne cinquantaine d’années sont plantées sur des pentes raides et bien drainantes. Travaillées en suivant les principes d’une culture biologique, respectueuse des équilibres du vivant, elles puisent dans ce substrat cette ampleur, ce gras de texture, et cette belle vibration minérale et épicée que l’on retrouve dans le vin.
Soucieux de préserver au maximum le goût du fruit et conscient de la richesse naturelle du terroir, Olivier Clape fait le choix d’une vinification très peu interventionniste, en cuves de ciment, suivie d’un élevage d’une dizaine de mois, principalement en vieux foudres, parfois complétés de jarres en grés.
Nous vous proposons aujourd’hui de découvrir le tout nouveau millésime 2024, un petit bijou d’équilibre entre gourmandise fruitée, finesse florale et fraîcheur. Un millésime qui ne fut pourtant pas de tout repos à la vigne : les pluies fréquentes au printemps et jusqu’au début de l’été ont entraîné une pression importante du mildiou, mais aussi un travail en vert considérable pour limiter le développement végétatif de la vigne. La suite fut nettement plus propice à une maturation lente et équilibrée de la marsanne, avec un temps nettement plus ensoleillé mais sans excès caniculaires, et des journées rafraîchies par le mistral. Au final, le millésime 2024 rappellera aux connaisseurs les grands vins rhodaniens, en blanc comme en rouge, des années 1980, avec des équilibres remarquables entre maturité aromatique du raisin, fraîcheur et tension. Des vins élégants, offrant une buvabilité évidente dans la jeunesse tout en promettant un très bel avenir.
Un millésime de haut vol, qui a donné au Saint-Péray signé Clape un supplément de fraîcheur, d’énergie aérienne qui s’équilibre à merveille avec son empreinte tactile, sa profondeur légendaire.
Olivier Clape nous livre un Saint-Péray 2024 rayonnant de gourmandise et de raffinement floral, porté par un élan de fraîcheur aux accents anisés et citronnés. Seule ombre au tableau : les quantités sont très limitées. Ne tardez pas !
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