La colline de l’Hermitage constitue, avec la Côte Rôtie, le joyau du vignoble du Rhône Nord. Déjà appréciés à l’époque de la domination romaine, les vins de l’Hermitage n’ont cessé de briller, au fil des siècles, parmi les plus grands vins d’Europe que l’on s’arrachait de la cour de Louis XIII à celle du tsar Nicolas II ! Plus près de nous, le célèbre sommelier et critique, Olivier Poussier, n’hésite pas à écrire « que les Hermitages blancs sont magiques et font partie des très rares vins aptes à rivaliser avec les Grands Crus bourguignons »…
C’est ici, au cœur de l’appellation, que Marc Sorrel a élaboré avec sagesse et discrétion, pendant plus de 30 ans, parmi les plus beaux Hermitages (blancs et rouges) qu’il nous ait été donné de goûter. A la différence des autres vignerons et maisons « stars » de l’appellation, comme Jean-Louis Chave ou Michel Chapoutier, Marc et désormais Guillaume Sorrel font figure de « petit poucet » et cultivent ici un vignoble de poche dans lequel les cépages blancs représentent à peine un peu plus d’un hectare. Quand on sait, en outre, que sur ce terroir vertigineux, cultivé en terrasse, la marsanne donne des rendements extrêmement faibles, on comprend pourquoi il est si difficile de trouver les vins du Domaine.
Héritier de ce petit vignoble acquis en 1928 par son grand-père Félix, Marc a eu la chance d’exploiter des parcelles situées sur les meilleurs terroirs du cru. Pour les blancs, sont à l’honneur les lieux-dits les Greffieux (en dessous du célèbre Méal plutôt dévolu au rouge) et le légendaire Rocoules. Ici, l’exposition au Sud imprime une forte influence méditerranéenne dans les vins. Du côté des Rocoules, dans la partie centrale de la colline, si le socle rocheux reste largement dominé par le granit, les sols intègrent également loess calcaires, silices et galets, qui vont donner au vin ce supplément de délicatesse et de raffinement minéral qui font la marque des plus grands Hermitages.
Méthode culturale, vinification et élevage restent empreints d’un noble classicisme et d’un grand respect du fruit et du terroir. Les vins sont élevés en fûts sur plus de 18 mois. Le résultat est à chaque millésime éblouissant de densité aromatique et de profondeur, et promet des gardes exceptionnelles, de 10 ou 20 ans… au minimum !
Alors que Guillaume Sorrel pilote désormais ce joyau, depuis le départ à la retraite de son père après le millésime 2018, la Revue du Vin de France se demandait récemment, dans un Dossier consacré à la fameuse colline, si l’on pouvait faire mieux que les vins de Marc Sorrel. A cette question, elle répond clairement par l’affirmative, considérant que Guillaume « réussit à donner un éclat supplémentaire à des vins déjà remarquables, qui tutoient désormais les sommets ». Une consécration qui a d’ailleurs valu à Guillaume de se voir récompensé d’une troisième étoile dans la dernière édition du fameux « Guide Vert » des meilleurs vins de France. Une distinction largement méritée.
Bien sûr, Guillaume n’est pas un novice, ni à la vigne, ni à la cave, s’étant déjà fait remarquer des amateurs pour ses talents de vinificateur. En effet, avant d’élaborer à quatre mains avec son père les millésimes 2017 et 2018 du domaine familial, il a œuvré pendant une dizaine d’années non loin de là, au Domaine Les Alexandrins qu’il avait créé dès 2009 avec Alexandre Caso et Nicolas Jaboulet. Une expérience qui lui a permis d’affiner sa propre vision du grand vin du Rhône, en blanc comme en rouge, et surtout sa connaissance intime des terroirs de l’Hermitage, de Crozes-Hermitage et de Saint-Joseph.
Après une série époustouflante de 2023, qui a valu aux Hermitages parcellaires de Guillaume de récolter des scores parfaits de 100 points dans plusieurs guides de référence, le tout nouveau millésime 2024 offre un profil bien différent mais tout aussi brillant : les blancs se montrent incroyablement raffinés, précis et intenses dans leurs aromatiques, offrant des bouches limpides, à la fois fraîches et texturées. De superbes vins au relief ciselé, empreints d’une minéralité vibrante et d’une allonge spectaculaire.
Revenons sur cette saison 2024 qui ne fut pas de tout repos à la vigne, sur ces pentes escarpées et ses étroites terrasses où toutes les opérations doivent être faites à la main et à dos d’homme (y compris les traitements !). Tout a commencé par un hiver plutôt sec, à la douceur remarquable (dans le prolongement de l’année 2023) : une météo qui a entraîné un débourrement particulièrement précoce des vignes. Les pluies abondantes du mois de mars ont en outre permis de restaurer les réserves des nappes phréatiques mises à mal par deux années consécutives marquées par des sécheresses. Mais ce temps très arrosé et plutôt frais s’est ensuite durablement installé, en particulier au mois de mai et de juin. S’il a ralenti la progression végétative, il a aussi favorisé la pression sanitaire, en particulier celle du mildiou. Entraînant des efforts constants de la petite équipe du Domaine pour en limiter la progression, dans des conditions de travail parfois dantesques entre averses et bourrasques du Mistral !
Un temps bien plus chaud et lumineux est revenu début août, sans excès caniculaire. En outre, les bonnes amplitudes thermiques entre jour et nuit ont favorisé une reprise régulière des maturations des marsannes et roussannes. D’excellentes conditions pour obtenir des raisins à fois juteux, très aromatiques mais ayant préservé fraîcheur et acidité. Les vendanges ont démarré autour du 5 septembre. Les rendements affichaient une baisse sensible par rapport à 2023 mais les raisins offraient de très beaux équilibres. Une nouvelle preuve de la force et la résilience des grands terroirs qui savent parfaitement résister à une météo souvent capricieuse, pour donner leur meilleur et transmettre leur message aux raisins.
Les 3 cuvées en blanc du Domaine s’illustrent par leur élégance, leur précision et leur profondeur extraordinaire. On aime la qualité de leurs équilibres, entre raffinement aromatique aux accents floraux et mellifères, gourmandise d’un fruit pulpeux et frais, relief ciselé en bouche et une fascinante énergie interne, une vibration venue de ces grands terroirs granitiques (et plus calcaires pour le rare Crozes de Larnage), qui anime les vins et relance le plaisir en permanence. Des vins intenses et élégants, tout simplement délicieux et taillés pour une longue garde !
Une production ultraconfidentielle et exceptionnelle, qui confirme à quel point ce Domaine de poche tient son rang au sommet de l’Hermitage.
Ce sont des joyaux rares, ils sont sur la Route des Blancs !
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