Figure emblématique de Meursault et de l’excellence bourguignonne, vinificateur mondialement reconnu et admiré, Dominique Lafon a décidé en 1999 de jeter son dévolu sur le Mâconnais, convaincu, avant beaucoup d’autres, de la qualité exceptionnelle de ces terroirs à dominante calcaire, du sud de la Bourgogne. Ici, une histoire géologique mouvementée a créé une véritable mosaïque de sols et sous-sols, entre calcaires, schistes et granits. En « maître » du chardonnay, c’est sur les coteaux argilo-calcaires que Dominique Lafon a choisi de s’implanter.
Le Domaine des Héritiers du Comte Lafon est né : il compte aujourd’hui plus de 20 hectares de vignes majoritairement répartis sur 3 grands secteurs. Le vignoble « historique » du Domaine dans le secteur de Milly-Lamartine et Bussières, dont est issue une des cuvées emblématiques, le Clos du Four, le secteur de Chardonnay, avec, en particulier, son désormais fameux Clos de la Crochette, et le secteur de Viré-Clessé où le Domaine possède depuis la fin des années 2000 plus de 6 hectares de vignes autour de l'ancien Château de Viré. Plus récemment, le Domaine a eu une rare opportunité d'acquisition de très belles parcelles lui permettant d'explorer de nouveaux terroirs : il exploite désormais des vignes en Saint-Véran et surtout sur la prestigieuse appellation de Pouilly-Fuissé…
Soucieux, comme à Meursault, de permettre à une plante parfaitement saine d’exprimer toutes les qualités de son terroir, Dominique Lafon conduit depuis 2003 ses vignes mâconnaises en culture biologique et en bio-dynamie. S’il a été particulièrement inspiré de construire ce beau projet patrimonial et viticole, Dominique a eu aussi le nez creux en confiant rapidement les rênes du domaine à la très talentueuse Caroline Gon, passionnée, rigoureuse, extrêmement compétente et d’une rare bienveillance ! Celle qui, à la ville, partage sa vie et sa passion pour la vigne avec le non moins talentueux Frantz Chagnoleau, nous a épatés durant les 15 années qu'elle a passé au Domaine : sa connaissance intime de chaque parcelle de vignes, la précision d’exécution de chaque cuvée et la sensibilité qui s’en dégage forcent le respect.
Tout à leur recherche d’une expression fidèle et nuancée des terroirs, Caroline et Dominique ont développé, au fil des années, une approche parcellaire très poussée de la vinification et de l’élevage. Par l’utilisation de grands contenants, foudres et demi-muids, ils ont toujours su éviter avec justesse l’écueil de vins trop marqués par le bois.
L’année 2022 a marqué un tournant dans l’histoire de cette propriété devenue fer de lance pour toute une région : c’était la dernière vendange menée par Caroline et son bras droit, Elsie Moore, qui a désormais pris sa suite au pilotage opérationnel de cette adresse emblématique. Caroline a en effet décidé de se consacrer pleinement, à partir de 2023, au domaine qu’elle a créé avec son compagnon, Frantz Chagnoleau. En outre, l’année 2022 marque aussi le passage de relais, chez les Lafon, à la jeune génération, représentée par Léa et Pierre, respectivement fille et neveu de Dominique, désormais aux commandes de cette vénérable institution bourguignonne. Si Dominique a aujourd’hui officiellement pris sa retraite, il continue à prodiguer ses précieux conseils, à la vigne comme à la cave.
Venons-en à ce millésime 2023, qui s’inscrit, sur le plan climatique, dans la droite ligne de ce que connaissent les vignes depuis 2015, à l’exception notoire d’une année 2021 atypique, plus fraîche et arrosée. Comme à l’accoutumée, l’hiver fut particulièrement doux, entraînant un débourrement précoce des vignes avec les risques afférents en cas de gel tardif. Heureusement, cette année, l’alternance de journées ensoleillées et d’autres plus froides et pluvieuses, a limité les gelées et leur intensité. A nouveau, le printemps a surtout été marqué par des températures élevées entraînant un développement rapide de la vigne et une floraison précoce. La sortie de grappes, fort prometteuse, laissait présager d’un millésime généreux. Juillet et la première partie du mois d’août offraient un profil relativement ensoleillé, mais sans excès.
C’est à partir de la fin du mois d’août qu’une canicule tardive s’est installée. Branle-bas de combat : il a fallu organiser et démarrer les vendanges plus tôt que prévu initialement, dès les premiers jours de septembre. Et se montrer surtout très agile. En effet, toutes les parcelles n’ont pas réagi de façon homogène à cette brutale montée des températures : sur certains terroirs, ces conditions ont accéléré les processus de maturation des raisins, tandis que sur d’autres, au contraire, il a plutôt fallu faire face à des blocages de maturité. Au final, Léa, Pierre, Elsie et leurs équipes n’ont pas ménagé leurs efforts pour cueillir des fruits à leur optimum de maturité, avec des équilibres proches de la perfection. Quand on goûte les vins aujourd’hui, force est de constater qu’ils ont visé juste ! Incontestablement, 2023 fera date : nous tenons là un grand millésime de blancs dans le Mâconnais.
Les Lafon et Elsie Moore signent une collection d’une cohérence remarquable, aux équilibres d’école, avec des vins de pureté et d’éclat, de sève et de précision. Tout est parfaitement ajusté pour laisser s’exprimer l’intensité aromatique et l’énergie du fruit ainsi que les nuances de chaque terroir. Tension et fraîcheur calcaire pour certains, volume et densité des marnes et des argiles pour d’autres, du charme, de l'énergie et de la percussion pour tous. Ces blancs s’inscrivent parmi ce que le vignoble du Sud bourguignon a produit de meilleur.
C’est irrésistible et c’est maintenant, sur la Route des Blancs.
Avis aux amateurs : dernières bouteilles du millésime
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