Domaine historique s’il en est, le Clos des Papes règne depuis des décennies, aux côtés de Rayas ou Bonneau, au sommet de la hiérarchie des grands Châteauneuf-du-Pape. Comme l’écrit la Revue du Vin de France : « À Châteauneuf-du-Pape, les bons vignerons ne manquent pas, mais les vignerons d’exception se comptent sur les doigts d’une main. Paul-Vincent Avril est l’un d’eux. »
Ici, point d’esbroufe ni d’effet de mode : seulement la fidélité à un lieu, à une histoire et à une certaine idée du grand vin. Sous l’égide de la famille Avril, présente à Châteauneuf depuis le début du XVIIe siècle et pionnière de la reconnaissance officielle de l’appellation dès 1935, ce domaine d’une quarantaine d’hectares s’impose comme l’un des plus grands interprètes de ces terroirs méridionaux. Si le rouge domine très largement la production (il en représente plus de 90%), le Clos des Papes blanc, confidentiel et recherché, s’inscrit parmi les expressions les plus précieuses et les plus abouties des grands blancs du Rhône Sud.
L’histoire de ces vins blancs ne date pas d’hier. Dès le XIVe siècle, sous le pontificat d’Innocent VI, les vins blancs de Châteauneuf étaient déjà prisés au Palais des Papes d’Avignon. Une tradition ancienne, que la famille Avril a su perpétuer avec constance, sans jamais céder aux sirènes des effets de style ou des cuvées parcellaires. Car ici, l’essence même du Clos des Papes réside dans une vision d’ensemble : une lecture globale et harmonieuse de l’appellation, où chaque parcelle, chaque cépage s’inscrit dans une partition de haut vol.
Le vignoble, morcelé en 24 parcelles réparties sur l’ensemble de l’appellation, constitue à cet égard un atout fondamental. Cette mosaïque exceptionnelle permet de conjuguer une grande diversité de sols et d’expositions. Aux terroirs emblématiques de galets roulés — ces fameux galets déposés jadis par le Rhône, qui emmagasinent la chaleur du jour pour la restituer la nuit — s’ajoutent des sols plus sableux, plus filtrants, apportant finesse et délicatesse, ainsi que des zones argileuses, plus profondes, précieuses pour les cépages blancs, capables de retenir l’eau et de préserver la fraîcheur des raisins dans un contexte climatique de plus en plus exigeant.
Les expositions jouent également un rôle déterminant. Certaines parcelles orientées au nord ou situées sur des secteurs légèrement plus élevés permettent de tempérer les excès solaires, offrant des maturités plus lentes et équilibrées. Cette diversité géographique et géologique permet à Paul-Vincent Avril de moduler avec une extrême précision les dates de vendange, recherchant toujours ce point d’équilibre subtil entre maturité phénolique, richesse aromatique et fraîcheur.
C’est là toute la singularité du Clos des Papes : une capacité à transcender les millésimes, à extraire de chaque année, quels qu’en soient les aléas climatiques, une expression juste, nuancée et fidèle du terroir. Une constance remarquable, saluée récemment par la Revue du Vin de France, qui a fait de Paul-Vincent Avril son « Vigneron de l’année 2026 ». Une distinction qui vient couronner un travail d’une rare exigence, marqué par une régularité impressionnante, quels que soient les caprices du millésime.
Comme son père Paul avant lui, Paul-Vincent défend une vision profondément ancrée du châteauneuf-du-pape : celle d’un vin d’assemblage, à la fois de cépages et de terroirs. Refusant de céder aux sirènes des cuvées parcellaires très en vogue aujourd’hui, il privilégie une seule cuvée en blanc (comme en rouge), intégrant les six cépages autorisés dans l’appellation — grenache blanc, clairette, roussanne, bourboulenc, picpoul et picardan — dans des proportions ajustées chaque année en fonction de l'identité du millésime. L’objectif n’est pas de simplifier, mais au contraire de chercher à composer le tableau le plus juste et le plus complexe des caractéristiques de l'année et de la diversité du vignoble familial.
À la vigne, le respect du vivant guide chaque décision. Certifié en agriculture biologique depuis 2011, le domaine s’appuie sur un patrimoine exceptionnel de vieilles vignes, parfois âgées de plus de 80 ans, renouvelées progressivement par sélection massale. Les rendements sont strictement maîtrisés, souvent limités, afin de garantir concentration et équilibre. Paul-Vincent observe, analyse, ajuste chaque geste. Pour lui, tout commence dans le sol, dans la capacité de la plante à trouver son équilibre naturel, sans excès ni carence.
À la cave, cette quête de pureté se prolonge dans des vinifications sans artifice. Les blancs, en particulier, ne voient pas le bois : ils sont élevés sur lies fines, en cuve, afin de préserver leur tension, leur fraîcheur et leur expression minérale. Des élevages somme toute assez courts. L’objectif est clair : laisser s’exprimer la vérité du vin, du fruit et du sol, sans la travestir. Ici, pas de démonstration technique, mais une recherche constante de justesse.
Le Clos des Papes blanc se distingue ainsi par un équilibre rare entre puissance et finesse. Derrière sa matière dense et enveloppante, il conserve toujours une trame fraîche, une énergie discrète qui porte le vin dans le temps. Car ce sont bien des vins de garde, capables d’évoluer lentement vers des notes de fruits secs, de miel, d’amande grillée, tout en conservant cette signature saline et minérale qui en fait l’identité.
Nous avons le plaisir de vous proposer aujourd’hui ce pur bijou, sur une déclinaison de deux millésimes aux profils bien distincts, 2024 et 2025 : le premier, aux maturités un peu plus tardives et aux rendements faibles, offrant un équilibre radieux entre fraîcheur et concentration, le second, bien plus précoce, avec des vendanges démarrées dès le 27 août, avec des raisins à la fois bien mûrs et des acidités parfaitement préservées.
Le millésime 2024 au Clos des Papes s’inscrit dans un retour à l’équilibre après les extrêmes de 2022 et 2023. L’hiver, contrasté et venté, a précédé un printemps très arrosé qui a permis de recharger durablement les réserves hydriques des sols et de relancer la croissance de la vigne sans excès de vigueur. Malgré une pression élevée du mildiou, la situation est restée sous contrôle.
L’été, sans chaleur excessive, alternait journées ensoleillées et nuits fraîches, conditions idéales pour des maturités lentes et équilibrées. Dans ce contexte, les cépages blancs se sont particulièrement distingués : vendangés à partir du 11 septembre, ils offraient une belle fraîcheur, des acidités préservées et une grande précision aromatique. Les faibles rendements renforçaient encore leur intensité. Ainsi, 2024 a donné naissance à des vins alliant finesse, tension et pureté, dans un style harmonieux et mesuré, fidèle à l’identité du domaine.
Le millésime 2025, quant à lui, a offert des conditions climatiques assez différentes. Il s’est ouvert par un hiver sain, rythmé par l’alternance de froid et de douceur, sous l’influence régulière du mistral. Les réserves hydriques constituées en 2024 ont bien compensé une pluviométrie modérée, permettant à la vigne d’aborder sereinement un cycle végétatif légèrement tardif. Le printemps, doux et peu arrosé, a favorisé une floraison homogène malgré une coulure localisée, régulant naturellement les rendements.
L’été s’est installé avec des températures soutenues, tempérées par des nuits fraîches, préservant ainsi les équilibres des raisins. Grâce à des sols encore bien alimentés en eau, la vigne a traversé sans encombre le stress hydrique de cette période clé. Les baies, de petite taille, offraient concentration et parfaite santé. La véraison, rapide et homogène, annonçait un millésime très précoce.
Vendangés dès le 27 août (jusqu’au 31), les cépages blancs offraient des maturités remarquables, conjuguant richesse aromatique, tension et précision. Les acidités, bien préservées, ont équilibré des degrés élevés mais maîtrisés.
Le blanc 2025 séduit par son éclat : floral et anisé au nez, il déploie en bouche une matière ample, énergique, marquée par des notes d’agrumes, une minéralité affirmée et une belle salinité. Un vin déjà accessible, mais promis à une belle évolution.
En effet, comme toujours au Clos des Papes, le Blanc ne se limite pas à son expression immédiate, même si elle se montre, sur ces deux millésimes, particulièrement séduisante. Il s’inscrit dans le temps long, évoluant progressivement vers des registres plus complexes, mêlant fruits secs, miel et nuances grillées. Une trajectoire lente, maîtrisée, qui reflète parfaitement la philosophie du domaine.
Ainsi, le Clos des Papes blanc s’impose comme une référence absolue, un vin de lieu, de patience et de vérité. À travers lui, Paul-Vincent Avril prolonge avec précision et exigence une histoire pluriséculaire, offrant une lecture magistrale de Châteauneuf-du-Pape dans sa dimension la plus subtile et la plus lumineuse.
C’est grand et c’est maintenant, sur la Route des Blancs.
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