Le vignoble de la vallée du Rhône est par sa superficie (plus de 75 000 hectares cultivés) et les quantités produites (plus de 3 millions d’hectolitres annuels) le 2e vignoble français après le Bordelais.
Il s’étend sur plus de 200 kilomètres, de Vienne au nord à Avignon au sud, sur les deux rives du fleuve, ainsi que le long de ses principaux affluents : la Drôme (vignoble du Diois), le Calavon (vignoble du Ventoux), la rive droite de la Basse-Durance (vignoble du Lubéron) et enfin une partie du Gard (vignoble des Costières de Nîmes).
Un peu d’histoire…
Dès le début de notre ère, la culture de la vigne s’est développée au nord de la vallée du Rhône. Sous l’Empire romain, profitant des voies fluviales et du dynamisme de la cité portuaire de Marseille, le vignoble du Rhône fait concurrence aux vins italiens.
De nombreux vestiges gallo-romains attestent du dynamisme de la viniculture rhodanienne à cette époque, telle la villa gallo-romaine du Molard, à Donzère, avec ce qui reste encore aujourd’hui la plus importante cave de vinification découverte à ce jour.
La chute de l’Empire romain porte un coup au développement du vignoble, qui va alors se recentrer sur les zones proches des ports méditerranéens et la partie septentrionale de la vallée du Rhône, afin de fournir en vin la ville de Lyon.
C’est à partir des XIIIe et XIVe siècles que la viticulture connaît ici un nouvel essor, grâce à l’installation de la papauté à Avignon. Chaque pape choisit alors des terres sur lesquelles des vignes sont cultivées pour élaborer le vin pontifical : Comtat Venaissin et mont Ventoux pour Clément V, Châteauneuf-du-Pape pour Jean XXII, vignoble du Gard pour Innocent VI… La réputation des vins rhodaniens, rouges et blancs, ne fait que croître au Moyen Âge puis à la Renaissance.
En 1650, une première réglementation est adoptée pour garantir provenance et qualité des vins dits « Côte du Rhône », provenant de la rive droite du Rhône et s’exportant (vers le nord ou vers la Méditerranée) à partir du port fluvial de Roquemaure.
Au XIXe siècle, la dénomination « Côte du Rhône », gage de qualité, s’étend progressivement aux vins produits sur la rive gauche du fleuve. Les vignerons de la vallée du Rhône sont à la pointe du mouvement pour la naissance des appellations viticoles française. C’est d’ailleurs sous l’égide du visionnaire baron Le Roy, vigneron à Châteauneuf-du-Pape, que l’AOC est obtenue dès 1936. Futur président de l’INAO pendant 30 ans, il présente un cahier des charges pour défendre les caractéristiques des vins produits dans les Côtes du Rhône qui servira de modèle pour tous les décrets futurs de reconnaissance en AOC.
La vallée du Rhône compte aujourd’hui 27 appellations d’origine contrôlée, produisant essentiellement des vins rouges et rosés.
Mosaïque de terroirs et climat aux influences méditerranéennes
La vallée du Rhône, issue de « l’affrontement » entre Massif central et Alpes, est une fosse d’effondrement longtemps comblée par la Méditerranée au Jurassique. On trouve ici à la fois de la roche métamorphique, granitique, issue du Massif central au nord, et des sols calcaires et marno-calcaires, laissés par le retrait progressif de la Méditerranée, sur les flancs de la vallée, voire de sables siliceux en plaine.
La grande diversité des terroirs combinée à un climat d’influence méditerranéenne a permis de développer une grande diversité de productions et de cépages. Le vignoble compte aujourd’hui pas moins de 27 cépages cultivés, dont 12 en blanc ! À côté des cépages stars viognier, marsanne, roussanne ou bourboulenc, on y trouve de nombreux cépages généralement issus du Bassin méditerranéen comme le vermentino, l’ugni blanc, le picardan, le piquepoul… Cette diversité d’encépagement contribue largement à la richesse aromatique des grands blancs de la vallée du Rhône.
Si la région ne produit que 6 % de vins blancs, elle compte pourtant en son sein des appellations mondialement réputées pour leur extraordinaire palette aromatique, comme Condrieu, Château-Grillet ou Hermitage. Partons à la découverte des grands terroirs blancs de la vallée du Rhône, généralement divisée en deux sous-régions : le Rhône septentrional (jusqu’à Montélimar) et le Rhône méridional, qui court jusqu’aux portes de la Méditerranée.
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Les ventes de la région
Alain Voge : l'adresse incontournable en Saint-Péray
Pionnier du renouveau des Saint-Péray et Cornas, Alain Voge nous a quittés en 2020 : il laisse derrière lui un domaine en pleine forme, piloté avec exigence par Albéric Mazoyer puis par Lionel Fraisse, son fidèle bras droit. Un passage de relais serein pour cette adresse qui porte la marsanne au plus haut point de subtilité aromatique, de profondeur et de complexité.
Coursodon : un domaine au sommet de sa forme
Jérôme Coursodon tient les rênes ce domaine historique de Mauves, berceau de l’appellation Saint-Joseph. Il livre une production de blancs lumineux, expressifs et complexes, exprimant avec élégance leurs origines. Entre des 2022, sensuels et séveux, et des 2023 de chair fuselée, de gourmandise et d'énergie, le domaine est au sommet.
Mont-Olivet : un millésime 2024 croquant, profond, tonique
Au Clos Mont-Olivet, adresse emblématique de Châteauneuf-du-Pape, les Sabon ont affiné le style de la maison, sans rien perdre de l’identité d’un grand Châteauneuf blanc, entre puissance et fraîcheur. Ce 2024 s’illustre par son bel équilibre entre gourmandise d’un fruit croquant, fraîcheur anisée et empreinte saline. Un must, très accessible.
Gripa : un grand millésime 2023 d'éclat et de finesse
Au cœur du berceau ardéchois de l’appellation Saint-Joseph, à Mauves, Bernard Gripa et désormais Fabrice, son fils, élaborent depuis des Saint-Joseph et Saint-Péray incontournables, sensuels, intenses, qui magnifient l'expression de la marsanne et la roussanne sur ces sols granitiques ou calcaires. Savoureux et frais, 2023 est un modèle d’équilibre
Hermitage : Guillaume Sorrel réussit de prodigieux 2023
Au pied de la mythique colline de l’Hermitage se situe une adresse aussi confidentielle qu’adulée : chez Sorrel. Honorant son travail d’une 3ème étoile, la RVF considère qu’à la suite de son père « Guillaume réussit à donner un éclat supplémentaire à des vins déjà remarquables ». Le millésime 2023 est un sommet de raffinement et de profondeur collectionnant les 100 points !
Condrieu : Christine Vernay au sommet de son art
Seule vigneronne du Rhône honorée de 3 étoiles RVF, Christine Vernay illumine d’une sensibilité unique l’appellation Condrieu. A la suite de son père Georges, elle signe une gamme époustouflante de pureté aromatique et d’équilibre. Découvrez un millésime 2023 subtil et radieux, ainsi que l'iconique Coteau de Vernon 2022, plus floral et pulpeux que jamais.
Rare et précieux Saint-Péray signé Auguste Clape
Découvrez le nouveau millésime d’une perle rare signée d’une icône rhodanienne : le précieux Saint-Péray d’Auguste Clape. Une marsanne issue d’une vieille vigne de sols granitiques, à la profondeur et la complexité digne des plus fiers représentants de l’Hermitage. En 2023, l’équilibre entre finesse, fraîcheur et sensualité est admirable. Collector.
Clos des Papes 2023 : l'équilibre entre grâce et puissance
En tête du palmarès RVF des 100 plus grands blancs de Méditerranée, le Clos des Papes blanc rayonne d’un éclat et d’une densité incomparables. Modèle d’équilibre entre puissance et fraîcheur, d’une longévité exceptionnelle, il révèle la magie d’un encépagement singulier. Le blanc 2023, à la fois puissant, floral et dynamique nous ravit.
Pierre-Jean Villa : le millésime 2023 est un modèle d'équilibre
Par la justesse et la profondeur de ses vins, Pierre-Jean confirme son rang parmi les signatures incontournables du Rhône. Désormais épaulé par ses enfants, Hugo et Pauline, il signe un millésime 2023 charmeur et rayonnant, un millésime d’équilibre et d’éclat aromatique, mêlant finesse florale et poudrée, gourmandise du fruit et empreinte épicée. Irrésistible.
Yves Gangloff : l'artiste de Condrieu à son sommet
Artistes de la vigne et du vin, Yves et Elsa Gangloff imprègnent leurs vins d’une sensibilité unique, qui vous touche au cœur. Retrouvez leurs blancs iconiques sur un somptueux mais trop rare millésime 2023 : un fabuleux Condrieu, charmeur, poétique, mais aussi le rarissime Saint-Joseph ainsi qu’un Viognier d’une intensité stupéfiante. Culte et introuvable.
Stéphane Ogier : le virtuose d'Ampuis au sommet de son art
A 6 ans, il voulait être vigneron. A 18 ans, il s'installe au domaine familial. A 22 ans, il obtient ses premiers 100 chez Parker. Stéphane Ogier est un surdoué du vin. Il nous enchante avec ses Condrieux, Saint-Joseph ou simples Collines Rhodaniennes, d'une rare finesse, concentrés, intenses et friands. La rare millésime 2021 est un modèle de finesse et d’éclat : bravo
A Chavanay, Stéphane Montez est au sommet de sa forme
Stéphane Montez fait partie de cette génération de vignerons qui ont redynamisé et maintenu au sommet la qualité des vins du Rhône Nord. Du haut de son impressionnante cuverie de Chavanay, il nous livre des interprétations intenses et raffinées des terroirs de Condrieu et Saint-Joseph. Embarquons pour un voyage onirique sur 3 millésimes : 2022, 2021 et 2020 !
Gourt de Mautens : Jérôme Bressy illumine le Vaucluse
Jérôme Bressy s’est affirmé en 20 ans comme le vigneron phare du Vaucluse, capable de hisser au firmament l’appellation Rasteau. Aujourd’hui sorti de l’AOC, mais toujours autant admiré, il signe avec son Gourt de Mautens Blanc 2014 un vin d'une rare complexité, magistral dans ses équilibres, brillant témoin de la qualité des terroirs et des cépages du Vaucluse.
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