Avec près de 70 000 hectares de vignes (dont 50 000 en zone d’appellation ou dénomination d’origine), répartis sur 15 départements et travaillés par près de 7 000 viticulteurs, le Val de Loire constitue aujourd’hui la 3e région viticole de France, et la première pour la production de vins blancs d’appellation. Du Pays nantais à la région Centre, elle offre une grande variété de paysages et de terroirs, dans lesquels les vins blancs se taillent une part de choix. Plus de 1 million d’hectolitres de vins blancs tranquilles (secs, moelleux et liquoreux) et à bulles sont produits chaque année dans la région, soit la moitié de la production totale de vin dans cette grande région viticole.
La mosaïque des terroirs et les nombreux microclimats le long du fleuve ont donné à la vigne, au fil du temps, une grande diversité d’expression : on compte aujourd’hui pas moins de 50 appellations et dénominations d’origine dans le Val de Loire, dont plus des deux tiers en blanc, des populaires Muscadet de Sèvre-et-Maine aux plus pointues – mais très connues des amateurs – Savennières ou Bonnezeaux, en passant par Sancerre, Vouvray, Pouilly-Fumé et autres Menetou-Salon.
Nous vous proposons donc de parcourir ensemble les 800 kilomètres de la route des vignobles du Val de Loire, en espérant vous éclairer sur l’histoire et les spécificités des vins blancs de la région.
Un peu d’histoire…
L’essor du vignoble dès le Ve siècle
S’il est une terre d’histoire, c’est bien ce Val de Loire, classé au Patrimoine mondial de l’Unesco, où la culture de la vigne remonte à plus de deux millénaires. Des écrits du Ier siècle de notre ère (Pline l’Ancien en particulier) et de nombreuses amphores retrouvées dans la région d’Angers attestent en effet de la présence à cette époque de vignes cultivées dans le Pays nantais, sur les rives du fleuve, mais aussi à plusieurs centaines de kilomètres à l’est, dans le Berry.
Mais c’est à partir du Ve siècle, sous l’influence de saint Martin de Tours puis de ses disciples, que la culture de la vigne se développe significativement et remonte le cours de la Loire pour s’implanter durablement en Touraine et jusqu’au Berry. Le développement des voies de communication par les moines bénédictins a permis à la culture de la vigne de continuer à s’étendre le long des cours d’eau, non seulement la Loire mais aussi la Sèvre, la Maine et de nombreux autres affluents.
Vins de Loire, vins de Cours
Comme souvent, la culture de la vigne a également bénéficié d’événements historiques. Ce fut le cas pour le vignoble angevin, qui a connu un essor considérable au XIIe siècle grâce à l’accession au trône d’Angleterre d’Henri II, comte d’Anjou, qui va faire servir à la Cour d’Angleterre les vins d’Anjou. Cette tradition va perdurer et s’étendre à la Cour du roi de France, si bien que les vins de Loire vont être longtemps considérés comme les vins des rois et des princes, Capétiens, Plantagenêts ou Valois.
En outre, l’autorisation donnée par François Ier en 1532 aux États de Bretagne de maintenir sur leur frontière d’Ingrandes (Maine-et-Loire) une taxe douanière sur le commerce avec l’étranger, la Flandre en particulier, va également favoriser l’essor des vins de Loire car leur proximité géographique avec cette « barrière douanière », militairement sécurisée et fort bénéfique pour les seigneurs de Bretagne, favorise grandement leur exportation vers l’Angleterre, l’Écosse et la Hollande.
À cette période, les marchands hollandais venus s’installer dans la région de Nantes vont largement contribuer au développement des vins de la vallée du Layon, du Saumurois ou de Vouvray. Soucieux (à cette époque déjà !) d’échapper aux contraintes réglementaires imposées par les municipalités des villes les plus importantes, ces marchands n’ont de cesse de sillonner les campagnes et de convaincre les paysans de planter des vignes pour produire des « vins de mer », issus principalement de chenin et plus rarement de folle blanche, exclusivement destinés à l’exportation. Ils encouragent la production de vins blancs doux (après avoir découvert et assimilé dans le Bordelais le principe des vins botrytisés), car les vins plus riches en alcool et en sucre résistent mieux aux longs transports maritimes.
Il suffit de relire Rabelais pour se rendre compte d’à quel point la culture du vin est omniprésente dans la vallée de la Loire au XVIe siècle, Gargantua et Pantagruel se régalant des blancs d’Anjou et des vins rouges de Chinon !
Pendant une longue période, jusqu’à la fin du XVIIe siècle, les vignobles ne vont donc cesser de s’étendre. La bourgeoisie prendra le relais des seigneuries après l’abandon du droit de banvin, droit féodal qui donnait au seigneur l’exclusivité de la commercialisation des vins produits sur ses terres. Les registres attestent que près de 10 000 tonneaux transitent alors chaque année par le port de Nantes, soit plus que Bordeaux et La Rochelle réunis !
Le tournant du XVIIIe siècle : le déclin du vignoble ligérien
Le début du XVIIIe siècle marque un premier coup d’arrêt à l’expansion du vignoble ligérien : si le climat de la région est plutôt tempéré, l’hiver exceptionnellement rigoureux de 1709, et ses températures descendues à – 20 °C, vont en effet ravager les vignes du Pays nantais et du Val de Loire, et détruire les stocks de vin. C’est d’ailleurs après ce terrible épisode que des cépages plus résistants au froid et au gel seront introduits dans la région, comme le melon de Bourgogne, qui sera massivement implanté dans la région nantaise – c’est le cépage de l’appellation Muscadet.
Quelques décennies plus tard, c’est la Révolution française suivie des guerres de Vendée qui vont mettre à mal le vignoble ligérien, en particulier autour de Nantes et d’Angers. Puis au XIXe siècle, avec l’avènement des chemins de fer, la région va devoir faire face à une nouvelle concurrence avec l’arrivée massive des « petits vins » produits dans le midi de la France. Ceux-ci vont rapidement trouver leur place aussi bien pour la consommation locale des grandes villes que pour l’exportation vers l’Angleterre ou la Flandres.
Cette concurrence nouvelle pousse les viticulteurs ligériens à faire évoluer leurs méthodes culturales, à travailler la sélection et finalement à rechercher une meilleure qualité pour leurs vins. Malheureusement, ces efforts vont être brutalement stoppés par l’épidémie de phylloxéra, qui touche durement ce vignoble à la fin du XIXe siècle.
À partir des années 1930, l’affirmation d’un vignoble de qualité
Après la crise du phylloxéra, toujours soucieux d’améliorer la qualité de leurs vins, les vignerons ligériens s’unissent pour adopter des techniques communes de culture et de vinification et, au final, mieux faire connaître et reconnaître les vins de terroir.
C’est aussi à cette époque que le sauvignon, venu du Sud-Ouest et déjà présent dans la région de Pouilly-sur-Loire depuis le XVIIIe siècle, va être massivement planté dans le Centre-Loire. Cépage à maturité plutôt précoce, il se révèle particulièrement bien adapté au climat et aux sols de la partie est de la Vallée de la Loire.
Cette démarche tournée vers la qualité et l’expression des spécificités du terroir va rapidement porter ses fruits puisque dès la création des AOC en 1936, plusieurs productions ligériennes sont reconnues, notamment Muscadet, Vouvray, Sancerre et Quincy.
Les AOC vont progressivement s’étendre à la quasi-totalité des zones de production de la vallée de la Loire qui en compte désormais pas moins de 58, dont 31 produisent des vins blancs secs, 12 des vins moelleux voire liquoreux (en particulier autour de Vouvray et de la vallée du Layon) et 11 des vins blancs à bulles ! On peut supposer que cette liste continuera à s’allonger à l’avenir car certains vins y ont fait leur entrée récemment : le saumur-puy-notre-dame en 2009 ou le gros-plant du Pays nantais en 2011.
Face à cette grande diversité, il est essentiel de comprendre les sols et l’influence climatique pour s’y retrouver.
Une géographie complexe
Les vignobles de la vallée de la Loire, étalés aujourd’hui sur près de 800 kilomètres, ne doivent pas être considérés comme un tout homogène, un seul et même paysage. Si l’on veut avoir une lecture plus cohérente de cet extraordinaire vignoble, commençons par le diviser, d’ouest en est, autour de 5 régions viticoles : le Pays nantais, le vignoble d’Anjou et Saumur, la Touraine, le Centre et enfin le vignoble d’Auvergne.
© 2018 La Route des Blancs – Tous droits réservés
Les ventes de la région
Dagueneau : nouveaux millésimes et joyaux rares. Grandiose
Tout à sa quête d’absolu et de perfection, Louis-Benjamin Dagueneau vous convie en ses terres de Saint-Andelain où le sauvignon atteint des sommets de pureté, de précision d'expression, d'intensité. En 2022, les vins déploient un fruit resplendissant, une puissance contenue aux matières fuselées, ciselées dans les silex. Voici les toutes dernières bouteilles du millésime.
François Cotat : le discret seigneur de Chavignol
Vigneron autodidacte, aussi discret qu’iconique, François Cotat est un peu le « seigneur" de Chavignol. Depuis qu’il a repris les rênes du petit domaine familial d’à peine 4 hectares, il livre une des expressions les plus pures et intenses de ces grands terroirs aux pentes vertigineuses, entre calcaires et marnes kimméridgiennes. Culte.
Thibaud Boudignon : au firmament des grands blancs de Loire
Thibaud Boudignon est une figure emblématique du vignoble français. Amoureux du chenin et des terroirs de schistes de Savennières, il ne revendique rien d’autre que de capter "une esthétique des lieux et de transmettre de l'émotion". Ses vins possèdent l’éclat, la finesse et la pureté des diamants. Au programme : les toutes dernières bouteilles du millésime.
Jérôme Bretaudeau : le génial alchimiste de Gétigné
Bienvenue chez le magicien de Gétigné, Jérôme Bretaudeau qui a su, en une vingtaine d’années, révéler au monde à quel point les terroirs de gabbro et de granit du pays Nantais pouvaient donner naissance à de très grands vins. Son Domaine de Belle-Vue est une étape majeure pour tout amateur de flacons inspirés, de vins d’auteur et de terroir.
La Pierre Gravée : une révélation au coeur de Vouvray
Quinquagénaire et néo-vigneron, Philippe Guyonnet nous livre, depuis son domaine de la Pierre Gravée à Vouvray, un premier millésime éblouissant de précision et d’équilibre, entre gourmandise et tension saline. Dans les pas de Jacky Blot, il joue une partition singulière avec des chenins profonds, amples et juteux, à l’esprit bourguignon. Une révélation.
Eric Morgat : l'esthète de Savennières au sommet de son art
En quête d’épure, de vérité et d'émotion, Eric Morgat est un grand styliste du chenin. Il sublime l’expression du fruit dans des vins d’une profondeur abyssale, des vins intenses, salins et vibrants, reflets subtils des meilleurs terroirs de Savennières. Ce rarissime millésime 2021 marque un virage stylistique plus enthousiasmant que jamais.
JP Agisson : superbe 2022 par la nouvelle étoile sancerroise
Plus qu’un coup de cœur, la découverte des vins signés Jean-Philippe Agisson fut une révélation ! De purs bijoux de délicatesse et d’intensité, de pureté lumineuse et d’éclat, d’une classe folle. Son Sancerre et son Pouilly-Fumé, imprégnés de terroir et pleins de vie, racontent une histoire, une sensibilité, et suscitent l’émotion. Majeur et rarissime.
Vincent Pinard : gourmandise, énergie et percussion en 2023 !
Chatoyants, dynamiques et précis, les Sancerres parcellaires 2023 balancent entre énergie séveuse, gourmandise fruitée et fraîcheur tonique, portée par une acidité juteuse et cette expression précise, effilée et percutante, des calcaires de Bué. L’expression de chaque terroir est particulièrement identitaire. Superbe!
Guillerault-Fargette : un exaltant parfum de renouveau
Ces formidables sancerres parcellaires marquent le renouveau stylistique de cette adresse familiale de Crézancy-en-Sancerre. Une viticulture de haute précision, une exaltante composition à quatre mains en caves, entre Gilles Guillerault et Fabien Duperray (alias Jules Desjourneys), de très longs élevages pour des vins haute-couture. Le nouveau millésime resplendit!
Domaine Pellé à Menetou-Salon : une régularité sans faille
Depuis leur fief de Morogues, les Pellé ont installé leurs vins au sommet de l’appellation Menetou-Salon. Croquants, intenses et cristallins, imprégnés de sol, ils constituent une référence incontournable et offrent un rapport prix-plaisir imbattable. Découvrez un millésime 2023 intense, lumineux, entre gourmandise et fraîcheur, et quelques pépites du millésime 2015.
Clau de Nell : le rêve ligérien d'Anne-Claude Leflaive
Un chenin sensuel, profond et vibrant, Anne-Claude Leflaive en avait rêvé. Aujourd'hui, son mari, Christian Jacques, épaulé par sa fille Charlotte et le fidèle Sylvain Potin, peuvent être fiers du travail accompli. Ce blanc s’est imposé comme un modèle de charme texturé et d'énergie. En prime, un rare Blanc de Noir, succulent cabernet franc vinifié en blanc.
Gérard Boulay : concentré de saveur et d'émotion sancerroises
Depuis 40 ans, Gérard Boulay s’emploie avec discrétion, constance et talent à sublimer les terroirs de Chavignol : ses vins occupent une place de choix parmi les grands Sancerres d’auteur. Savoureux, élégant, ce millésime 2023, interprété à quatre mains entre père et fils, rayonne d’une énergie prodigieuse et de cette profondeur qui fait la signature du Domaine. Grande année.
Les Poëte : Guillaume Sorbe sublime le terroir berrichon
Bienvenue au cœur du Pays Berrichon, chez un vigneron qui a su révéler comme personne avant lui les qualités et l’identité des terroirs de Quincy et Reuilly : Guillaume Sorbe du Domaine des Poëte. Au cœur d’un véritable écosystème visant l’autonomie, il cultive comme un jardin 28 îlots de vignes, pour donner naissance à des blancs d'une rare profondeur.
Clos La Néore : le blanc mythique de Chavignol
Bienvenue au cœur d’une des adresses les plus prisées de nos vignobles, le confidentiel et mythique Clos La Néore, d’Anne et Edmond Vatan, phare du vignoble sancerrois. Un sommet d’équilibre entre densité et vibration minérale, fraîcheur chlorophyllienne et générosité. Un magnum de légende sur 2 millésimes aussi rares que différents : 2019 et 2021
Roches Neuves : en 2023, on se régale comme jamais
Au cœur des plus beaux terroirs de Saumur, Thierry et Louis Germain signent un millésime 2023 enthousiasmant, un petit bijou d’équilibre entre chair pulpeuse et tonique d’un fruit plein de sucs, énergie acidulée et une empreinte saline particulièrement salivante. Une des expressions les plus étincelantes du chenin ligérien. On adore.
Bernard Baudry : un Chinon blanc 2023 frais et friand
Les Baudry élaborent une expression particulièrement racée du chenin au pays du cabernet franc. Energie et gourmandise, harmonie entre la rondeur du fruit mûr, une empreinte chlorophyllienne typique et la tension crayeuse et épicée du sol : cette cuvée unique en 2023, qui intègre les raisins de Croix-Boissée, conjugue gourmandise, souplesse et fraîcheur.
Vincent Gaudry : rares Sancerres de lieu et d'émotion
Vigneron aussi discret qu’adulé, chantre d’une vision authentique du Sancerre, défenseur d’une viticulture biodynamique, respectueuse des équilibres du vivant, Vincent Gaudry nous régale de grands blancs identitaires, des vins habités par l’énergie d’un lieu, des vins qui racontent une histoire, des vins de chair et d’émotion, au potentiel de garde immense.
François Chidaine : son millésime 2023 fera date. Virtuose !
François Chidaine enchaîne une série époustouflante de justesse et de régularité. Le millésime 2023 fera date : après une saison idyllique, avec du soleil mais pas trop, de l’eau juste lorsqu’il le fallait, les Chidaine signent une collection de rêve, toute en élégance, en éclat fruité généreux, en énergie et en tension saline. Une réussite prodigieuse.
Stéphane Riffault : un virtuose sancerrois au sommet de son art
RVF, Bettane, Vinous, Parker : les récompenses pleuvent sur Stéphane Riffault, un des vignerons les plus talentueux de sa génération. Les millésimes 2022 et 2023 brillent d’un éclat et d’une précision remarquables. Fruit juteux, fraîcheur minérale, grâce florale, accents anisés et mentholés, intensité vibratoire des fins de bouche : tout y est. Le terroir en grand !
La Taille aux Loups : une adresse ligérienne iconique
Disparu en mai 2023, Jacky Blot a marqué durablement le vignoble ligérien et bien au-delà ! A travers ses chenins secs parcellaires, aux accents bourguignons, et son emblématique pétillant naturel Triple Zéro, il a replacé Montlouis au centre du jeu. Son fils Jean-Philippe perpétue la légende avec précision et sensibilité. Ses superbes 2023 en témoignent.
Damien Laureau : des Savennières vibrants et lumineux
Signature incontournable de Savennières, Damien Laureau délivre une des expressions les plus précises du chenin angevin, sur ces grands terroirs de schistes ou de roches volcaniques. Par leur finesse aromatique, leur puissance fuselée et leur percussion minérale, ses vins s'imposent comme des références. Superbe collection de parcellaires, de 2017 à 2020 !
Saint-Nicolas : nouveaux millésimes pour le phare Vendéen
Face à l’océan, les Michon ont fait renaître le vignoble vendéen. Précurseurs de la bio-dynamie, ils nous régalent avec des blancs identitaires et succulents : intensité et concentration en 2020, éclat du fruit et fraîcheur iodée sur les parcellaires 2021, charme enjôleur et énergie en 2022 et 2023. Sans parler du fascinant vin d’amphore. Larguons les amarres !
Clos Naudin à Vouvray : volupté et élégance en 2022
« Au panthéon des émotions », pour le guide Bettane & Desseauve qui le gratifie d’une 5ème étoile, le Clos Naudin règne sur Vouvray, avec ses vins raffinés et flamboyants, à la complexité indépassable, capables de traverser les décennies. Les Foreau vous proposent une sélection exceptionnelle, depuis 2017 jusqu'au tout nouveau et splendide 2022. Magistral !
Domaine du Bouchot : l’étoile montante de Pouilly-Fumé
Découvrez aujorud'hui l’épatante gamme de Pouilly-Fumé signée Antoine Gouffier du Domaine du Bouchot. En 3 millésimes seulement, ce natif de Saint-Andelain, revenu à ses racines nivernaises après avoir roulé sa bosse aux quatre coins de la planète, s’impose comme l’étoile montante de l’appellation. Des vins vivants, harmonieux et ancrés dans leur terroir : on adore.
Domaine Luneau-Papin : des Muscadets d'une race incroyable !
Découvrez la classe, la race et la finesse des grands Muscadets de terroir. Travail des sols, culture biologique, vinification parcellaire, longs élevages sur lies : les Luneau-Papin ont su redonner ses lettres de noblesse au Melon de bourgogne et à la diversité des terroirs du pays Nantais. Un modèle de précision et de régularité, sur un millésime 2018 "béni des Dieux" !
Déjà inscrit à la Route des Blancs ou Terres de Rouges ?
Connectez-vous directement avec vos identifiants habituels
Je me connecteNouveau sur la Route des Blancs ou Terres de Rouges ?
Inscrivez-vous pour accéder à nos offres
Je m'inscris