Au cœur des grands crus de la Montagne de Reims, à Ambonnay, se loge le célébrissime domaine Egly-Ouriet. Au fil des années, dans les pas de son père Michel, et de son grand-père, Francis Egly s’est construit une réputation de vinificateur hors-pair. Son nom rayonne aujourd’hui au firmament des plus grandes signatures de la Champagne, et pas n’importe quelle Champagne : celle des terroirs et des vins d’auteur, loin des « bulles de masse » au goût standardisé et international... Une régularité au sommet qui a valu à Francis Egly de se voir auréolé cette année par le célèbre guide vert de la RVF d’une 4ème étoile, le graal jusque-là détenu, dans la région, par le seul Anselme Selosse, ami de longue date de notre maestro d’Ambonnay.
Francis Egly fait partie de ces quelques vignerons précurseurs, qui ont compris très tôt, que la clé d’un grand champagne de terroir résidait dans la qualité et la vitalité de la vigne et la santé des sols. Il le dit d'ailleurs, avec beaucoup d'humilité : « Je n’ai pas de secret, des vignes bien faites, c’est tout. » Comme dans son second métier d’éleveur de chevaux de sport, Francis Egly est à la recherche permanente des meilleures origines et des meilleurs raisins. Ici, les vignes constituées au fil de remarquables sélections massales, affichent une quarantaine d’années en moyenne et transmettent l’énergie et la minéralité de quelques-uns des meilleurs terroirs crayeux de la Champagne.
C’est sur le Grand Cru d’Ambonnay, au Sud-Est de la Montagne de Reims, que bat le cœur historique du Domaine, avec près de 8 hectares de pinot noir. C’est ici que Francis, avec l'aide précieuse d'Annick, son épouse, et désormais rejoint par leurs enfants, Clémence et Charles, façonne depuis 35 ans des cuvées d’une pureté, d’un relief et d’un équilibre exceptionnels, que les amateurs du monde entier s’arrachent.
Au fil des années, d’acquisitions ciblées en héritages providentiels, le vignoble familial s’est étendu sur d’autres grands terroirs : il compte désormais près de 17 hectares, dont Francis connaît et surveille le moindre mètre carré, le moindre cep, avec une rigueur et un sens du détail qui forcent l’admiration. Sur les grands crus de Bouzy, Verzy et Verzenay, et leurs sols argilo-calcaires, mais aussi du côté du versant Nord de la Montagne de Reims, sur le premier cru de Vrigny, ou plus au Sud en allant vers la Marne, à Bisseuil. Sans parler des vignes appartenant à Annick, l’épouse de Francis, sur les sols plus sableux du Massif de Saint-Thierry. Autant de terroirs aux identités marquées que Francis sait révéler avec une précision indépassable.
Le travail à la vigne est marqué du sceau de la précision : labour léger et délicat des sols (jamais au-delà de 5 centimètres afin de ne pas perturber les équilibres biologiques), taille courte, rognage haut pour conserver du feuillage, palissage et éclaircissement régulier pour favoriser des maturités lentes et régulières, ventilation régulière des rangs pour éviter tout excès d'humidité, applications d’huiles essentielles et autres poudres d’écorces de crustacés pour stimuler les défenses naturelles de la vigne… rien n’est laissé au hasard !
Francis Egly place au-dessus de tout la recherche d’une maturité parfaite des raisins. Viennent ensuite des élevages en fûts, venus de chez l'ami bourguignon Dominique Laurent. Francis évite la fermentation malolactique pour conserver un maximum de pureté et de fraîcheur. Il est adepte de très longues périodes de vieillissement en bouteilles dans les caves froides du Domaine : un temps étiré qui permet aux vins de gagner en équilibre, en harmonie et en complexité. Le passage sur lattes dure pas moins de 4 ans pour les premiers crus et 6 ans au minimum pour les grands crus (mais parfois beaucoup plus pour les millésimés ou les cuvées VP)… Voici quelques clés de la « méthode » Egly-Ouriet. Au cœur de tout cela, il y a bien sûr ce savoir-faire acquis par Francis au fil des décennies et cette inspiration jamais prise en défaut qui lui permettent de tirer le meilleur du pinot noir (majoritaire), du pinot meunier et du chardonnay pour le plus grand plaisir de nos papilles.
Le résultat est toujours impressionnant de complexité, de profondeur, de justesse des touchers de bouche, d’équilibre entre l’éclat du fruit et l’empreinte minérale, tantôt effilée et saline, tantôt puissante et épicée ! Des champagnes d’exception pour de magnifiques moments de fête et de partage…
Le "maître d'Ambonnay" nous régale avec ses grands crus d’une densité rare et d’une maîtrise époustouflante, à commencer par ses incomparables millésimés (régulièrement notés 100/100 par le Wine Advocate), grands vins de garde et de gastronomie par excellence. Mais aussi son prodigieux Blanc de Noirs des Crayères, un des plus beaux et intenses pinots noirs qu’il nous ait été donné de goûter. Cette vente exceptionnelle est aussi l'occasion de retrouver les deux derniers-nés dans la "famille" Egly, le Brut Les Prémices, une lecture particulièrement charmeuse des terroirs du Massif de Saint-Thierry et le Premier Cru Vignes de Bisseuil, un hommage vibrant à ce grand terroir crayeux de la vallée de la Marne, qui fait la part belle au chardonnay.
C’est rare et délicieux, c'est inspiré et inspirant, c’est sur la Route des Blancs.
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