Ce vignoble « trait d’union » entre les régions viticoles rhodanienne et languedocienne a récemment obtenu ses lettres de noblesse, lors de sa reconnaissance en AOC en 2012. Situé le long de la vallée du Gardon, il est entouré à l’ouest par les reliefs des Cévennes, au nord par le massif calcaire de Lussan, et à l’est et au sud par de vastes plateaux calcaires qui le séparent de Nîmes et de la vallée du Rhône.
La vigne, présente depuis l’Antiquité dans la région, connut un essor remarquable à partir du XIVe siècle sous l’impulsion des évêques d’Uzès. Dès cette époque apparaissent au nord-ouest de la cité les premiers « clos » (parcelles ceintes de murets en pierres sèches qui protégeaient des troupeaux et délimitaient la propriété), à partir desquels sont produits des « vins nobles », blancs notamment.
Aujourd’hui, la zone d’appellation compte près de 300 hectares plantés, dont un cinquième environ sont consacrés à l’élaboration de vins blancs secs. Les influences méditerranéennes dominent, même si les reliefs entourant le vignoble en tempèrent un peu les effets. Ainsi, le nord-ouest de la zone est sensiblement plus frais.
Le vignoble s’est développé sur des terroirs de sols peu épais mais très diversifiés : s’y mêlent successivement calcaires durs, marnes, éboulis calcaires, galets roulés, sables gréseux. Cette mosaïque de sols explique en partie la multiplicité des cépages complantés. Les blancs font la part belle au couple grenache blanc-viognier, fréquemment complété de savantes touches de marsanne, roussanne et ugni blanc. Ces vins puissants et élégants, encore méconnus, méritent que l’on s’y attarde. Ils affichent une robe jaune doré et développent de puissants arômes fruités d’agrumes, de pêche et d’ananas. Le viognier apporte en outre cette note gourmande de « bonbon anglais ». Le vin est rond en bouche, mais toujours vif et frais.
Pour profiter pleinement de son fruité, il faut le déguster jeune (1 à 2 ans) avec des entrées froides de légumes (salade de concombre, tartare de courgettes), des fruits de mer (une poêlée d’encornets par exemple), des poissons grillés ou en sauce (beurre blanc). Sa fraîcheur fruitée donne une légèreté bienvenue à des ravioles ou des risottos. Les fromages frais, de chèvre ou de brebis, lui conviennent également très bien.