Cette appellation ne fut reconnue qu’en 1986. La vigne est pourtant installée ici depuis le début de notre ère. Elle connut son véritable essor dès le Moyen Âge sous l’impulsion des moines de l’abbaye de Saint-Gilles. Les vins issus de la Costière, ce vaste plateau dominant la ville de Nîmes, séduisirent ensuite la Cour pontificale installée en Avignon. Avec la construction du canal du Midi au XVIIe siècle, le succès commercial des vins de Nîmes et de ses environs continua de s’affirmer.
Aujourd’hui, le vignoble en AOC occupe environ 4 200 hectares majoritairement consacrés aux vins rouges et rosés. Limité au nord par la vallée du Gardon, il s’étend sur 40 kilomètres, entre la plaine basse du Petit-Rhône et les marais de la Petite Camargue. Les vignes couvrent des coteaux de faible pente, composés de sols argilo-calcaires mêlant des argiles rouges, riches en oxyde de fer, et des galets roulés, typiques des grands vignobles rhodaniens. Le climat méditerranéen chaud et sec, à la pluviométrie importante en automne, est tempéré par la présence du mistral et la proximité de la mer, évitant une maturation trop rapide des raisins, qui conservent ainsi fraîcheur et pureté.
La production de vins blancs secs représente environ 20 000 hectolitres par an, soit 10 % de la production totale. Vin d’assemblage, le costières-de-nîmes blanc privilégie grenache blanc, roussanne et marsanne auxquelles peuvent être ajoutés, à titre accessoire, bourboulenc, clairette, macabeu, vermentino ou viognier.
Généralement élevés en cuve, les blancs sont généreusement fruités : les notes florales d’acacia ou d’aubépine laissent rapidement la place à des arômes d’agrumes, de pêche et de fruits exotiques comme l’ananas. L’attaque est vive, la bouche bien que charnue maintient une belle fraîcheur en finale. Les rares cuvées élevées en fût développent des arômes de fruits très mûrs et de miel, et une bouche plus grasse.
Vin à déguster dans les 2 à 3 ans après sa mise en bouteille, le costières-de-nîmes blanc s’exprime au mieux avec un plateau de fruits de mer, un bar au fenouil et, globalement, des poissons grillés. Sa fraîcheur convient également très bien à des plats de légumes du soleil : ratatouille, caviar d’aubergine ou salade de poivrons marinés. Fromages de chèvre frais (comme la brousse) ou affinés le mettent parfaitement en valeur.