Le Centre-Loire

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La région viticole du Centre-Loire s’étend au sud-est du Bassin parisien, sur les nombreux coteaux et vallons modelés par la Loire et le Cher, entre Orléans au nord et Châteauroux au sud, son épicentre géographique autant qu’historique étant la région de Bourges.

Un vignoble historique, profondément remanié au XX^e siècle

Si pour beaucoup la culture de la vigne dans la région remonte à l’Antiquité, des écrits de Grégoire de Tours nous permettent d’affirmer avec certitude que celle-ci est bien présente dès le haut Moyen Âge, autour de Bourges et en particulier dans l’actuel Sancerrois.

Mais c’est sous l’influence des moines des nombreuses abbayes, auxquels les seigneurs locaux comme les comtes de Sancerre et, plus tard, les ducs de Berry, font don de terres particulièrement propices, que le vignoble connaît un essor considérable à partir du XII^e siècle.

Au XVII^e siècle, grâce à la construction du canal de Briare, la production de vin va largement dépasser les grands centres locaux de Bourges et d’Orléans, pour alimenter le marché parisien. La viticulture ne cessera alors de s’étendre, produisant principalement des vins rouges issus du pinot noir apporté de Bourgogne.

Il faudra attendre la fin du XIX^e siècle et l’épidémie de phylloxéra pour voir la production de la région changer de nature : le cépage sauvignon, particulièrement adapté aux terroirs et au climat du Centre, va alors s’imposer et donner son identité contemporaine au vignoble du Centre-Loire, celui d’une très grande région de production de vins blancs secs, réputés aujourd’hui dans le monde entier.

Une mosaïque de terroirs

Le vignoble du Centre-Loire s’étend sur des paysages très variés, du Bassin parisien et son sous-sol calcaire au nord jusqu’aux contreforts du Massif central et ses roches cristallines et schisteuses au sud.

L’érosion des vallées de la Loire et du Cher a façonné un paysage fait de coteaux aux sols très variés. On peut distinguer 4 grands types de sols sur lesquels la vigne a été implantée avec succès :

• Au nord, dans l’Orléanais, les sols sont alluvionnaires, constitués de sables limoneux et de galets de silex, de grès, de calcaire ou de quartz.
• À l’ouest du Sancerrois se trouve une « cuesta », culminant à plus de 350 mètres. Les sols, issus de la forte érosion de couches jurassiques, sont argilo-calcaires : ce sont les « terres blanches », des sols bruns et profonds reposant sur une assise de calcaire coquillier du Kimméridgien.
• À l’est du Sancerrois, les collines issues du Crétacé et de l’Éocène ont des sols argilo-siliceux (les « caillotes ») assez pierreux et peu profonds, reposant sur une roche mère de calcaire dur.
• Dans la région de Pouilly-Fumé, on trouve des sols marno-calcaires fortement marqués par la présence de silex : ce sont les « chailloux », ces sols bruns très profonds, issus du Crétacé voire du Tertiaire, réputés pour la minéralité qu’ils donnent aux vins.

Un climat semi-continental et de nombreux microclimats

S’il conserve à l’ouest des influences océaniques qui modèrent les écarts de températures dans l’Orléanais, le climat du Centre-Loire est essentiellement d’influence continentale dans sa partie orientale. Globalement, la région est humide avec une hygrométrie moyenne comprise entre 70 et 80 %. Les précipitations sont cependant bien réparties tout au long de l’année.

L’ensoleillement estival et automnal y est important et les températures moyennes à cette période relativement élevées (entre 22 et 25 °C). Les hivers, bien qu’assez froids, sont relativement protégés de longues périodes de gel. Au final, le climat est bien adapté pour des cépages à maturité plutôt précoce, ce qui est le cas du sauvignon, cépage blanc dominant la production de vins du Centre-Loire.

Le plus souvent, les vignes occupent les plateaux et coteaux façonnés par la Loire, le Cher et leurs affluents comme l’Arnon, qui garantissent par leur pente et leur orientation (ouest, sud et sud-est majoritairement) les conditions de drainage et d’ensoleillement nécessaires à l’épanouissement de la vigne.

La région Centre-Loire, plantée à 75 % de sauvignon, produit aujourd’hui plus de 250 000 hectolitres de vins blancs secs (dont environ la moitié est destinée à l’export), sur près de 4 500 hectares répartis autour de 7 zones d’appellation produisant exclusivement ou majoritairement des vins blancs :

- Sancerre

- Pouilly-Fumé (ou Blanc fumé de Pouilly)

- Pouilly-sur-Loire

- Menetou-Salon

- Quincy

- Reuilly

- Coteaux du Giennois.

S’ajoute à cette liste une 8^e appellation, reconnue en 2010 : l’AOC Châteaumeillant, exclusivement dédiée à la production de vins rouges et rosés.

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