Cette AOC est sans aucun doute l’une des plus prestigieuses appellations de la Loire en matière de production de grands vins blancs secs, exclusivement à base de chenin. Dès l’âge d’or des abbayes, aux XIe et XIIe siècles, les vignes couvrent les coteaux fortement pentus qui plongent vers la Loire.
L’aire d’appellation est aujourd’hui limitée à 3 communes (Savennières, Bouchemaine et La Possonnière) et la vigne n’occupe pas plus de 150 hectares. L’AOC tire son extraordinaire réputation d’un terroir hors du commun : situé à 15 kilomètres au sud-ouest d’Angers, le vignoble s’étend sur des coteaux perpendiculaires à la Loire, exposés au sud-est pour un ensoleillement maximal mais pas trop chaud, et bien protégés des vents dominants et des orages d’été qui touchent généralement la rive gauche du fleuve.
Le chenin puise les éléments minéraux qui donneront au savennières ses principales caractéristiques dans un sol peu profond de schistes et de grès traversés de filons volcaniques. En surface, la nature caillouteuse voire sablonneuse du sol permet un drainage efficace et un bon réchauffement des raisins. Toutes les conditions sont réunies pour obtenir des vins de haute maturité, particulièrement puissants. Les vendanges sont obligatoirement manuelles et réalisées par tries successives (un minimum de 2 passages est imposé par le cahier des charges de l’AOC), pour permettre une récolte irréprochable en matière de qualité et de maturité. Les rendements y sont d’ailleurs parmi les plus faibles de la vallée de Loire, avec 35 à 40 hectolitres par hectare pour une production presque exclusivement consacrée aux vins secs. Les meilleures années, quelques vignerons complètent leur gamme par quelques flacons de savennières moelleux vinifiés après botrytisation des raisins.
Deux sous-appellations complètent l’AOC : Roche aux Moines et Coulée de Serrant, qui ne couvrent à elles deux pas plus de 40 hectares de culture, sur un éperon rocheux dominant la Loire. La Coulée de Serrant, se limitant à 3 parcelles sur 7 hectares, est le monopole de la famille Joly depuis les années 1960.
Les savennières se caractérisent par leur grande concentration qui se reflète dans leur robe or, aux reflets paillés. Ce sont des vins nerveux et corsés qui dès leur jeune âge révèlent des notes minérales associées à un bouquet de fleurs blanches (tilleul, jasmin, acacia) et à des arômes plus végétaux (fougère). En bouche, le vin est velouté, onctueux tout en restant tonique en finale. Il développe très vite des arômes de fruits blancs (pêche, poire, coing) et de miel qui évoluent avec les années vers des arômes de fruits secs, voire de cire d’abeille.
Par leur concentration, les savennières sont de grands vins de garde qu’il convient de déguster après 8 à 10 ans de cave – les cuvées issues des appellations Roche aux Moine et Coulée de Serrant pouvant continuer à s’épanouir bien après ce délai.
Par leur richesse aromatique et leur persistance, les savennières sont des vins de gastronomie par excellence, se révélant parfaitement avec des poissons à chair blanche, des coquillages pas trop iodés (noix de saint-jacques), des poissons d’eau douce, mais aussi des viandes blanches crémées (blanquette de veau), des plats truffés (poularde demi-deuil), des fricassées de champignons et même des plats épicés. Vous n’aurez donc que l’embarras du choix pour accorder ces vins blancs d’exception !