L’AOC Muscadet est, après le Muscadet-Sèvre-et-Maine, la 2e AOC la plus importante du Pays nantais. Avec plus de 110 000 hectolitres produits chaque année, le vignoble de Muscadet occupe plus de 2 000 hectares et s’étend à la fois à l’extrémité ouest des pays de Loire, dans le pays de Retz, au nord, à la limite de la Bretagne, et au sud-ouest, dans les plaines alluviales du marais breton.
Avec le Muscadet-Sèvre-et-Maine, c’est historiquement l’AOC mère du pays nantais, classifiée comme telle dès 1936. Elle couvre un territoire géologique très varié, composé de roches volcaniques (amphibolite) ou métamorphiques donnant des sols de gneiss, schisteux et parfois granitiques. Ces derniers en particulier autorisent la production de vins marqués par une certaine minéralité.
Les caprices climatiques et les différences marquées d’une année sur l’autre en matière d’ensoleillement ne rendent pas aisé le maintien d’une qualité constante et de rendements réguliers (le cahier des charges de l’AOC recommande un rendement de 65 hectolitres par hectare).
Les muscadets sont exclusivement produits à partir du cépage melon de Bourgogne. Dans deux tiers des cas, ils sont aujourd’hui élevés sur lie, sans transfert ni soutirage : ils gagnent ainsi en complexité aromatique, en corps, et développent ce « perlant » si caractéristique.
Ils présentent une robe pâle aux reflets verts. Au nez, on retrouve de délicats arômes de fleurs blanches. En bouche, leur fraîcheur et leur légèreté se conjuguent avec des arômes d’agrumes (citron en particulier), ce qui les rend particulièrement appréciés en association avec coquillages et crustacés, crus (huîtres) ou juste passés dans un court-bouillon.
Certaines cuvées, élevées sur lie, expriment plus de minéralité et supportent une garde de 3 à 5 ans, pour développer des arômes plus marqués d’agrumes confits.