AOC Palette

C’est dans la campagne aixoise que se niche cette appellation de poche, à peine 40 hectares exploités par une poignée de domaines ! Le phylloxéra et d’autres fléaux du XX^e siècle ont bien failli faire disparaître ce vignoble pourtant historique.

Des traces archéologiques témoignent de l’origine romaine du vignoble, au tout début de notre ère. Plus tard, les vins de Palette faisaient le bonheur des comtes de Provence, installés dans la ville toute proche d’Aix. On y produisait en particulier des vins cuits fort appréciés.

Aujourd’hui, la vigne occupe des coteaux relativement abrupts, au cœur d’un cirque creusé par l’Arc, rivière qui traverse le vignoble. Entourée par les massifs de Langesse, du Grand Cabri et du Cengle, elle est plantée sur des sols d’éboulis calcaires lacustres, très peu épais et caillouteux. Plus ou moins protégées du mistral, selon qu’elles se situent près des reliefs ou dans la vallée, les vignes bénéficient d’un ensoleillement exceptionnel : près de 300 jours par an !

Spécificité de ce petit vignoble, le complantage de très nombreux cépages : on y compte pas moins de 30 cépages différents, utilisés dans la production de vins des trois couleurs. Pour les blancs, si l’on retrouve les habituels clairette et bourboulenc qui dominent l’encépagement, avec le picardan, de très nombreuses variétés indigènes ou pas y sont également cultivées. Citons le picpoul, le colombaud, le muscat à petits grains, le muscat d’Alexandrie (ou panse-muscade), le terret gris, le pascal ou encore le furmint (connu pour être le cépage phare du fameux tokay de Hongrie)…

Cette profusion contribue largement à affirmer l’originalité et la complexité des vins blancs de Palette. Quand ils sont jeunes, les notes florales d’acacia, de tilleul, de genêt dominent avec d’élégants arômes d’agrumes et de fruits à chair blanche (poire, pêche). Avec le temps – car le palette est un des rares vins blancs de Provence au réel potentiel de garde –, le nez se complexifie, dévoilant des arômes de miel, d’amande, de truffe blanche, d’épices comme l’anis et des notes balsamiques (écorce de pin). La matière en bouche est à la fois dense, généreuse, mais elle reste fine et élégante. Plus le vin vieillit (10 ans pour les meilleurs), plus la finale est longue et minérale.

Le palette blanc est un vin de gastronomie, à associer avec des mets nobles issus de la mer, comme une langouste grillée, une blanquette de lotte, un bar au fenouil, ou issus du potager, comme un minestrone et même une ratatouille. Sa puissance et sa longueur en bouche autorisent également un large choix de fromages : chèvre frais ou affiné, pâte pressée cuite (comté, beaufort), pâte molle (langres ou époisses)…

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