L’appellation Bellet ou Vin de Bellet, reconnue dès 1941, est l’une des plus petites du vignoble français, puisqu’elle ne compte qu’une cinquantaine d’hectares de vignes en exploitation pour une production annuelle d’à peine 1 000 hectolitres… Et cela réparti dans les trois couleurs !
Nous sommes pourtant ici, au cœur des Alpes-Maritimes, dans l’un des plus anciens vignobles provençaux, remontant probablement à la création phocéenne des villes de Marseille puis de Nice. Dans l’histoire plus moderne, les vins de Bellet ont connu des heures de gloire : très appréciés à la cour de Louis XIV, ils firent aussi les délices du président américain Thomas Jefferson. Le vignoble connut son apogée au XIXe siècle, avant la crise phylloxérique, avec près de 1 000 hectares cultivés.
Situé à l’ouest de Nice, le vignoble actuel, cultivé en terrasses, occupe quelques collines à forte pente qui dominent la vallée du Var. L’altitude y est relativement élevée, entre 200 et 500 mètres. Bien que d’essence méditerranéenne et donc très ensoleillé, le microclimat du secteur garantit une fraîcheur relative, grâce à l’omniprésence du mistral qui souffle dans la vallée et en altitude. La maturation du raisin peut ainsi avancer lentement, permettant aux baies de conserver leur fraîcheur. La vigne est implantée sur des sols argilo-calcaires de galets roulés mélangés à des poudingues sableux.
Tous ces éléments marquent le caractère frais, juteux et fruité des bellets blancs. Rares et excellents, ils séduisent par leur nez de fleur blanche (tilleul), de violette, d’agrumes et de bergamote, rehaussé par des arômes d’abricot, de pêche ou de mirabelle. La texture est toujours élégante, fine, et la finale très longue.
Le bellet blanc peut évoluer facilement 3 ou 5 ans en cave afin que se fondent les notes d’élevage, sans rien perdre de sa pureté et de sa noblesse aromatique. Il accompagne parfaitement des terrines de poisson, des rillettes aux deux saumons, des poissons à chair ferme, grillés ou pochés. Mais aussi une salade niçoise ou un chèvre affiné.