Dans un paysage de collines et vallons situé au nord-ouest de Pau, entre Aquitaine et Midi-Pyrénées, la zone d’appellation Pacherenc du Vic-Bilh est dédiée aux vins blancs. Sur 250 hectares situés sur la même aire que le madiran, sont confectionnés des vins moelleux et liquoreux (deux tiers de la production) et des blancs secs. La production de ces derniers varie d’une année à l’autre, notamment en fonction des conditions climatiques. Un manque d’ensoleillement, peu propice à la maturation des raisins, entraîne ainsi une baisse de la proportion de vins moelleux et, par ricochet, un plus grand volume de blancs secs.
Le vignoble de cette AOC prend place sur un terroir marqué par un climat océanique (douceur au printemps, précipitations abondantes et bien réparties) à influence continentale. Implanté en altitude, entre 200 et 300 mètres, et bien exposé au soleil, il profite en été tout à la fois de la chaleur diurne et de la grande fraîcheur des nuits.
Sur des sols d’une grande variété (silicieux, argilo-calcaires, boulbènes, galets roulés) prennent place de nombreux cépages. C’est ici une variété locale qui domine, l’arrufiac (à 30 % au minimum). On trouve également du courbu blanc, du petit et du gros manseng ou encore deux espèces bordelaises : le sauvignon et le sémillon. Si les cépages sont les mêmes pour les blancs secs comme les moelleux, des distinctions apparaissent concernant la récolte et la vinification.
Les raisins destinés aux vins moelleux sont sélectionnés par tries successives. Le climat de l’arrière-saison, très ensoleillée, favorise un passerillage naturel. Les vendanges peuvent être très tardives (novembre voire décembre). Afin de favoriser la qualité des crus, le rendement est limité à 40 hectolitres par hectare.
Les pacherencs moelleux sont parés d’une robe or et proposent d’agréables notes de fruits secs, d’épices et de fruits exotiques (apportées par le gros manseng). En bouche, ce sont des vins gras et puissants. De bonne garde, ils accompagnent parfaitement un foie gras de canard, un fromage à pâte persillée mais aussi un dessert aux noix ou une tarte aux abricots.
Les vendanges ont lieu en général fin septembre pour les blancs secs. Ils sont à consommer jeunes. Ils font preuve d’une belle délicatesse et portent en eux d’agréables touches d’agrumes, de fruits exotiques et de fruits à chair blanche (pomme, pêche). Vifs et frais à la fois, ils se marient volontiers avec des salades composées ou des tartes salées, mais aussi avec sushis ou sashimis, ou encore des encornets juste poêlés.