L’aire d’appellation Côtes du Roussillon, reconnue en AOC en 1978, englobe 118 communes du département des Pyrénées-Orientales, entre Corbières et Pyrénées.
La zone géographique est délimitée par mer et montagne : au nord, le massif des Corbières, au sud, la chaîne des Albères, à l’ouest, le massif du Canigou et enfin à l’est, la mer Méditerranée.
Au sein de ce vaste ensemble, comprenant plus de 5 300 hectares de vignes, le réseau hydrographique, formé par 3 fleuves – l’Agly, la Têt et le Tech accompagnés de leurs affluents – a modelé un relief de terrasses caillouteuses étagées et de collines de molasses argilo-sableuses qui portent la vigne.
Le vignoble est implanté également sur les contreforts schisteux, granitiques ou calcaires des massifs montagneux mis en place lors de la surrection des Pyrénées.
Le climat est méditerranéen, tempéré par la tramontane qui souffle très régulièrement et contribue à assécher et rafraîchir l’atmosphère.
Si l’appellation produit principalement des vins rouges et, surtout, rosés (à 60 %), elle propose une gamme originale de vins blancs secs, à la personnalité affirmée. Représentant à peine 5 % de la production (soit 7 000 hectolitres annuels environ), les côtes-du-roussillon blancs sont principalement issus d’un assemblage où dominent grenache blanc, macabeu et tourbat (localement appelé malvoisie du Roussillon). On retrouve également des cépages complémentaires contribuant à raffiner la richesse aromatique des vins, comme la roussanne, la marsanne, le grenache gris ou le vermentino (ou rolle).
Malgré la diversité aromatique des vins produits ici, renforcée par le développement rapide de l’élevage sous bois, on peut déterminer quelques caractéristiques communes. Les vins, souvent dominés par le grenache blanc et le macabeu, offrent un nez très floral (acacia, aubépine, tilleul), mêlé de notes de fruits blancs (pomme, pêche) et d’agrumes. La bouche est dense, ronde et ample, mais conserve une trame acide rafraîchissante. L’élevage apporte des saveurs délicatement vanillées ou épicées à la finale.
Vin particulièrement bien adapté aux fruits de mer et crustacés, juste grillés ou pochés, le côtes-du-roussillon blanc accompagne aussi très bien une brandade de morue ou des plats un peu plus épicés et exotiques, comme des crevettes sautées au gingembre ou à la citronnelle. En fin de repas, fromages de chèvre affinés sont vivement recommandés !