Cette vaste appellation de plus de 13 000 hectares, reconnue en AOC depuis 1985, est surtout connue pour ses vins rouges corsés et pleins de soleil – ils représentent plus de 90 % de la production. Beaucoup plus rares que les premiers, avec seulement 8 000 hectolitres chaque année, les corbières blancs offrent pourtant à l’amateur un bel équilibre et une riche palette aromatique, à des prix tout à fait abordables.
La zone d’appellation occupe une série de bassins viticoles dessinés par un relief particulièrement tourmenté, allant d’une altitude quasi nulle à des coteaux grimpant jusqu’à 400 mètres. Elle est encadrée par l’Aude au nord, par la Méditerranée et les étangs de Narbonne et Leucate à l’est et par la frontière avec les Pyrénées-Orientales au sud. On y rencontre toutes les formations géologiques, depuis les schistes de l’ère primaire jusqu’aux galets roulés de l’ère quaternaire. En outre, les variations climatiques sont nombreuses, du bord de mer agrémenté d’étangs où la pluviométrie est la plus basse de France jusqu’aux massifs plus humides du mont Tauch et de Mouthoumet.
Les blancs sont en général produits à partir de vignes situées en altitude, plutôt dans le sud-est de la zone d’appellation, sur des sols à dominante calcaire ou schisteuse. Le raisin bénéficie de nuits un peu moins chaudes et conserve ainsi, une fois vinifié, une belle fraîcheur. Grenache blanc et bourboulenc dominent généralement l’assemblage, mais ils peuvent être associés à de nombreux autres cépages méditerranéens, permettant d’enrichir la palette aromatique du vin, comme le macabeu, la marsanne, la roussanne, le vermentino, la clairette, le piquepoul blanc, le terret blanc.
Au final, le corbières blanc présente une robe jaune pâle aux reflets verts. Le nez s’ouvre sur des notes de fruits à chair blanche et de fleurs du Sud (mimosa, genêt). La bouche est dense, ronde, avec le côté tendu et bien affirmé du grenache souvent dominant. Le vin offre des notes épicées de garrigue, d’anis ou de fenouil, avec une finale persistante, souvent minérale et saline.
Ce vin, à déguster dans sa jeunesse (1 à 3 ans), convient parfaitement à des crustacés ou des poissons (grillés ou à la plancha), une poêlée d’encornets ou de cuisses de grenouille, ainsi qu’à la plupart des fromages de chèvre, frais ou affinés.