C’est la zone d’appellation la plus étendue du Mâconnais, puisqu’elle couvre à elle seule plus de 3 300 hectares de vignes. L’AOC Mâcon porte le plus souvent la dénomination de Mâcon-Villages (réservée aux vins blancs exclusivement produits à partir de chardonnay) ou bien elle est complétée d’une dénomination géographique complémentaire, correspondant à la commune de production. C’est ainsi que l’on trouve des Mâcon-Bussières, Mâcon-Cruzille, Mâcon-Fuissé, Mâcon-Loché ou Mâcon-Milly-Lamartine…
Les terroirs à l’origine des meilleurs vins, susceptibles d’une jolie garde, se concentrent sur les sols calcaires bruns en haut de coteau ou à mi-coteau, essentiellement dans le centre et le sud du Mâconnais. Les sols de bas de coteau, souvent plus argileux, siliceux voire sableux, conviennent à la production de vins moins complexes et destinés à être bus jeunes (ainsi qu’à la production de vins rouges issus de gamay ou de pinot noir, en particulier au nord de la zone d’appellation).
Par sa position méridionale, le vignoble du Mâconnais bénéficie des influences climatiques rhodaniennes : l’humidité y est plus réduite qu’ailleurs en Bourgogne et l’ensoleillement sensiblement supérieur. Les vignes sont essentiellement exposées à l’est et au sud-est afin de garantir une maturation régulière du raisin, sans surmaturation.
Souvent considérés comme des « bourgognes du Sud » par leur côté plein et charnu et leur robe jaune soutenu, les vins blancs de Mâcon allient puissance tout en fruit et finesse d’expression. Ils sont harmonieux, frais et aromatiques, et peuvent être appréciés jeunes. Les mâcons des meilleurs terroirs, bénéficiant souvent de la mention « Villages », sont pleins, charmeurs, marqués par des arômes de fleurs blanches et de fruits frais, avec quelques nuances citronnées. Ils évoluent très bien après 4 à 6 ans de garde et prennent fréquemment, avec le temps, des notes de sous-bois, de noisette, de miel et de pain grillé.
Appréciés en apéritif, accompagnant olives ou fruits secs, ils sont également très adaptés à de nombreux plats de viandes blanches crémées, de risottos, de poissons grillés ou pochés, de sushis ou sashimis. Leur fruité intense s’accorde aussi très bien avec des légumes d’été un peu confits (ratatouille, tian) ou un fromage de chèvre frais.