Avec près de 650 hectares de vignoble planté sur les communes de Mercurey et de Saint-Martin-sous-Montaigu, l’AOC Mercurey est une des plus étendues en Bourgogne. Bien que très majoritairement dévolue au pinot noir, la zone d’appellation consacre un peu moins d’une centaine d’hectares à la culture du chardonnay.
Si l’on y trouve des traces de viticulture dès l’époque gallo-romaine et que certains clos historiques étaient déjà délimités à la Renaissance (comme le Clos du Roy ou le Clos des Montaigus), le vignoble actuel est essentiellement le fruit d’un développement intensif à partir du milieu du XXe siècle, bien que l’AOC ait été reconnue dès 1936. C’est en effet à cette période que de nombreuses maisons de la Côte-d’Or ont décidé de planter massivement des vignes sur les coteaux et petites combes qui composent le paysage de Mercurey. La qualité des terroirs argilo-calcaires et le moindre prix du foncier comparé à celui de la côte de Beaune les ont convaincus de s’y « délocaliser ». Ce mouvement de recomposition du vignoble fut parachevé à la fin des années 1980 par un vaste remembrement des parcelles de Mercurey et le classement de 32 climats en Premier Cru.
La production de vins blancs se concentre sur les hauts de coteaux, entre 250 et 300 mètres d’altitude, exposés au levant, plus frais, plus calcaires et pierreux. La situation des vignes leur permet de conférer vivacité et fraîcheur aux vins de Mercurey qui, sinon, sont très opulents, voire un peu lourds dans les années les plus chaudes.
Le mercurey blanc séduit par sa robe jaune paille ornée de reflets verts et son nez de fleurs blanches (aubépine, acacia) et de fruits secs plus ou moins grillés (amande, noisette). Il se distingue souvent de ses voisins par des notes plus épicées (poivre, cannelle) et une minéralité très affirmée. En bouche, il développe une matière dense et généreuse, et une belle persistance qui en font un vin très « gourmand ».
Les meilleurs crus se gardent avec bonheur une dizaine d’années en cave. Citons par exemple les premiers crus du Clos des Barraults, du Clos Voyens, des Crêts, des Naugues ou de La Mission.
Le mercurey blanc s’accorde très bien avec les poissons, de mer comme d’eau douce, et les fruits de mer. Ses notes épicées en font un partenaire idéal de recettes d’inspiration asiatiques (curry, gingembre, lait de coco). En fin de repas, sa densité convient bien à la dégustation de fromages locaux à pâte pressée comme le langres ou l’époisses, ou de fromages plus fruités comme le comté.