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Condrieu : Christine Vernay est au sommet de son art
Au sujet des plus grands domaines viticoles, il est coutume de dire qu’ils sont historiques. Avec le domaine Georges Vernay, rien n’est plus vrai : sans l’engagement de Georges Vernay, qui nous a quittés en 2017, le vignoble de Condrieu aurait très certainement disparu face aux plantations très rémunératrices à l'époque d'abricotiers et autres arbres fruitiers. Lorsqu’il se lance en 1953, il ne reste que 5 ou 6 hectares de vignes dans la zone d’appellation.
Heureux héritier de quelques vieilles vignes de viognier plantées par son père Francis sur le coteau de Vernon, berceau historique du célèbre cépage rhodanien, Georges Vernay ne peut se résoudre à cette disparition programmée et décide dès la fin des années 1950 de réinvestir ces pentes escarpées, suivi ensuite par d’autres viticulteurs engagés. Un travail de titan qui lui valut d’être considéré comme le « Pape de Condrieu ». En 1986, on compte 20 hectares plantés, 60 hectares en 1990, et désormais, plus de 120 hectares.
En 1996, le Domaine connaît une nouvelle étape dans son installation durable au sommet des plus grands domaines du Rhône avec l’arrivée de Christine Vernay, fille de Georges. Seule fille d’une fratrie de trois, rien pourtant ne la destinait à reprendre le flambeau. Un temps, elle avait imaginé sa vie autrement, en toute liberté, allant vers des études littéraires, de français et d’italien, avant d’entamer une carrière d’enseignante et de fonder sa famille à Paris. Bien sûr, elle revenait régulièrement et avec beaucoup de plaisir dans la maison familiale, au pied de l’imposant Coteau de Vernon où la vigne est présente depuis l’époque romaine. Mais ce n’est que lorsque ses parents lui font part de leur intention de prendre leur retraite qu’elle « a senti subitement ses racines pousser », comme elle nous le dit joliment. L’appel de la vigne et du terroir la décide à changer de vie : elle revient s’installer avec son mari et ses jeunes enfants pour embrasser cette histoire vigneronne et ces coteaux qui la fascinent depuis son enfance.
Disposant d’un formidable patrimoine viticole, sur ces vertigineux terroirs granitiques, qui surplombent le fleuve, Christine va se consacrer à l’élaboration de grands vins de lieu, des blancs complexes et identitaires, exprimant avec finesse et poésie la singularité des terroirs de Condrieu, leur âme. L’objectif familial ne varie pas : ici, on compte bien transcender l’expression variétale, souvent exubérante, du viognier pour donner naissance à des vins habités par la puissance d’évocation des sols et du terroir. Comme elle le dit elle-même, si la « notion de terroir est aujourd’hui très à la mode, moi, j’ai grandi avec, mon père avait vraiment cette conviction chevillée au corps ».
Au fil des années, Christine Vernay, avec le soutien indéfectible de son mari, Paul Amsellem, a défini son propre style, basé sur une association parfaite entre la maturité optimale d'un fruit parfaitement intègre et plein de vie, et l'expression minérale de ce socle de granit à biotites qui fait l’identité des grands vins de Condrieu. Un style où la recherche d’harmonie et de finesse domine. Son amour inconditionnel de la terre et du vivant la poussera à adopter, dès son arrivée au Domaine, les principes d’une culture biologique, une pratique qui fait d’elle une pionnière de l’appellation. Depuis quelques années, elle généralise, sous l’impulsion de sa fille Emma revenue travailler à ses côtés fin 2020, l'adoption de pratiques culturales bio-dynamiques, avec cette volonté inébranlable de transmettre aux générations futures un patrimoine vivant.
Honorée par ses pairs, Christine Vernay règne aujourd’hui, avec rigueur et discrétion, au firmament de cette appellation. Après une année 2021 éprouvante à la vigne et très atypique sur le plan climatique, entre gel tardif, printemps et début d’été très humide, et maturités tardives, 2022 renoue avec le profil des années solaires et sèches qui sont devenues la norme dans les vignobles de la vallée du Rhône.
L’hiver, assez froid, fut marqué par un déficit pluviométrique, comme en témoigne déjà en mars la couleur rougeâtre des sedums, ces petites plantes grasses de rocaille qui courent le long des chaillées des coteaux de Condrieu. Heureusement, en avril, la pluie arrive enfin, alors que la vigne s’éveille. Puis, très vite, c’est bien la chaleur qui marque les esprits, avec des températures qui avoisinent et dépassent 30° dès le mois de mai. La floraison, rapide et régulière, se passe bien : Christine et Emma comprennent rapidement que le millésime devrait être précoce, sur les traces de 2020. La sortie de grappe est très prometteuse, laissant espérer de beaux rendements. Malheureusement, la sécheresse persistante de l’été amènera à réviser à la baisse les prévisions trop optimistes. Les raisins restent petits, les peaux s’épaississent sous l’action des rayons du soleil.
Cette année encore, la qualité du travail en vert, menée avec énergie et précision par Emma et ses équipes, se révèle déterminante : limiter l’évaporation dans les sols par une habile gestion des couverts végétaux, jouer sur l’ombre portée des feuillages (les « casquettes » comme on les appelle ici) pour éviter l’échaudage des baies, sélectionner les plus belles grappes pour ne pas risquer d’épuiser les ressources de la vigne, appliquer des préparations bio-dynamiques sur le feuillage, afin d’apaiser la plante des brûlures d’un soleil estival particulièrement chaud… tout est mis en œuvre pour que les raisins mûrissent dans les meilleurs conditions. En outre, une bonne pluie est venue arroser le vignoble à la mi-août, permettant d’affiner les peaux des fruits et de regagner en jus.
Au final, Emma et Christine ont démarré les vendanges des viogniers dans les tout derniers jours du mois d’août. Les rendements étaient satisfaisants (surtout quand on les compare avec l’année précédente !), l’état sanitaire impeccable et les équilibres superbes. Une nouvelle preuve de la force des grands terroirs qui savent parfaitement résister aux conditions même extrêmes du millésime pour donner leur meilleur et transmettre leur message.
Après des élevages ciselés, offrant la maîtrise et la finesse d’exécution d’un orfèvre, Christine se réjouit de trouver des blancs « tout en floralité et en finesse, des vins plus poudrés que solaires, qu’une trame épicée étire considérablement, des vins charnels mais très frais et élégants ». Nous approuvons sans réserve. Les Terrasses de l’Empire se dévoilent dans un registre à la fois floral et pulpeux, toujours sensuel, gorgé d’un fruit expressif plein de sucs et de parfums. Tandis que le Condrieu Les Chaillées de l’Enfer nous éclaboussent de sa grâce verticale, de sa dimension florale aérienne et raffinée, de l’éclat d’un fruit mûr et expressif traversé d’un puissant courant épicé. Deux superbes cuvées, lumineuses et habitées, qui vous régaleront en attendant leur « grand frère », le mythique Coteau de Vernon que Christine et Emma ont décidé de laisser se reposer une année supplémentaire dans leur cave avant de vous le présenter, en 2025.
Pour conclure, nous reprendrons quelques mots livrés par Christine Vernay dans une récente interview : « J’essaie de garder cette fraîcheur et cette harmonie que je recherche, par ailleurs, dans mes vins, comme cette vibration. Vibrer, c’est vivre. C’est l’écoute du monde, de l’autre. ». Un beau programme…
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Domaine Georges Vernay
Condrieu Chaillées de l'Enfer 2022Voluptueux, aérien et vertical, il déploie son exquise floralité, empreinte de la fraîcheur d’une matinée printanière en Provence, entre bougainvilliers, glycine, amandier ou oranger en fleur. Les fruits gorgés de suc et d’énergie sont traversés d’un intense courant épicé, mêlant gingembre, poivre blanc, safran ou cardamome. D’une classe incroyable.
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97/100Bon d’achat Fidélité : 2.5 % -
Domaine Georges Vernay
Condrieu Terrasses de l'Empire 2022Sensuel et caressant, il affiche un profil chatoyant et poudré. Il nous plonge avec délice entre jardin fleuri, panier de fruits et marché aux épices. Rose, jasmin, acacia et fleur d’oranger, coulis d’abricot, pêche jaune, confiture de mirabelle, mangue ou clémentine rôtie, curcuma, noix de muscade, curry Madras : une invitation au voyage.
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95/100Bon d’achat Fidélité : 2 % -
Domaine Georges Vernay
Condrieu Terrasses de l'Empire 2021Produit en infime quantité, ce Condrieu est un bijou de classe et de justesse. Porté par un fruit parfaitement mûr et d’une grande pureté, aux arômes francs de coulis de pêche, d’abricot et de poire, complétés d’une touche de miel de lavande, il déploie une matière enrobante, animée d'une fraîcheur mentholée et d’une trame pierreuse vibrante.
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94/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2 % -
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Condrieu Coteau de Vernon 2021D'une pureté d'expression et d'une sophistication inégalées, ce rare Coteau de Vernon 2021 envoûte par sa grâce aérienne, sa délicatesse et la poésie qu'il dégage. Entre fleurs blanches, herbes fines mentholées, verveine et gingembre, il étire sa matière soyeuse, élégante et raffinée, sur un lit de poire et d’abricot frais et juteux. Une merveille.
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Condrieu Chaillées de l'Enfer 2021Ce Condrieu "Chaillées de l’Enfer" séduit par son jaillissement aromatique où se mêlent les fleurs blanches, la violette, la poudre d’amande, les épices douces, les fruits à noyau, la mangue fraîche et l’ananas. Véritable concentré de fruit et de sol, il offre une chair enveloppante et savoureuse, relevée d’une excitante touche acidulée. Magnifique.
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96/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2.5 % -
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Condrieu Coteau de Vernon 2020Une des expressions les plus poétiques et envoûtantes de Condrieu. On voyage dans un paysage chatoyant et lumineux, entre lavande et violette, citron confit et pomelo, fenouil et eucalyptus, amande et pierre frottée, coulis de poire, pêche blanche et liqueur d’abricot, poivre, curcuma et gingembre. Plus qu’un vin, c’est un rêve éveillé : grand !
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97/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2.5 % -
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Condrieu Chaillées de l'Enfer 2020Ce Condrieu Chaillées de l’Enfer impressionne par son intensité aromatique et son équilibre entre richesse de texture, fraîcheur florale et mentholée, gourmandise du fruit et percussion minérale. Concentré de terroir aux parfums sensuels de poire et de pêche miellées, il se montre fluide et énergique, avec sa finale aux accents citronnés et salins.
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96/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2.5 % -
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Condrieu Terrasses de l'Empire 2020Issues des coteaux vertigineux de Condrieu, ces Terrasses de l’Empire affichent en 2020 un profil franchement délicieux, entre élégance florale, générosité fruitée autour de l’ananas et des fruits à noyau, et une vibration minérale relevée de gingembre et de poivre. Volume, énergie, longueur : le vin sonne comme une évidence. Indispensable
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94/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2 % -
Domaine Georges Vernay
Condrieu Coteau de Vernon 2019D'une pureté d'expression et d'une complexité inégalées, ce Coteau de Vernon envoûte par sa profondeur et sa poésie. Le paysage aromatique est luxuriant, incroyablement foisonnant, entre fleurs capiteuses, agrumes frais, fruits à noyau, herbes aromatiques et épices. Et que dire de l’intensité de bouche : indépassable ! Un sommet absolu.
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98/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2.5 % -
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Condrieu Chaillées de l'Enfer 2019Ce Condrieu "Chaillées de l’Enfer" impressionne par son intensité aromatique et son magistral équilibre entre richesse de texture, sapidité et percussion. Concentré de terroir aux parfums sensuels et jaillissants de fruits à noyau et de fleurs, il sait aussi se montrer aérien et énergique, avec cette salinité presque iodée. Superbe.
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95/100Bon d’achat Fidélité : 2.5 % -
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Condrieu Terrasses de l'Empire 2019Issue des coteaux vertigineux de Condrieu, cette cuvée Les Terrasses de l’Empire affiche en 2019 un profil d’une grande élégance. Tout semble couler de source, entre éclat du fruit, raffinement floral, souplesse et densité. Maturité parfaite pour ce Condrieu soyeux, à la bouche tendue par sa trame minérale et une touche d’orange amère. Une évidence
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93/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2 % -
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Condrieu Coteau de Vernon 2019D'une pureté d'expression et d'une complexité inégalées, ce Coteau de Vernon envoûte par sa profondeur et sa poésie. Le paysage aromatique est luxuriant, incroyablement foisonnant, entre fleurs capiteuses, agrumes frais, fruits à noyau, herbes aromatiques et épices. Et que dire de l’intensité de bouche : indépassable ! Un sommet absolu.
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96/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 3 % -
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Condrieu Chaillées de l'Enfer 2019Ce Condrieu "Chaillées de l’Enfer" impressionne par son intensité aromatique et son magistral équilibre entre richesse de texture, sapidité et percussion. Concentré de terroir aux parfums sensuels et jaillissants de fruits à noyau et de fleurs, il sait aussi se montrer aérien et énergique, avec cette salinité presque iodée. Superbe.
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94/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2.5 % -
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Condrieu Terrasses de l'Empire 2019Issue des coteaux vertigineux de Condrieu, cette cuvée Les Terrasses de l’Empire affiche en 2019 un profil d’une grande élégance. Tout semble couler de source, entre éclat du fruit, raffinement floral, souplesse et densité. Maturité parfaite pour ce Condrieu soyeux, à la bouche tendue par sa trame minérale et une touche d’orange amère. Une évidence
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92/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2 % -
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Condrieu Coteau de Vernon 2018D'une pureté d'expression et d'une sophistication inégalées, ce Coteau de Vernon envoûte par sa profondeur et la poésie qui s'en dégage. C'est l'association magnifiée entre un viognier riche et hautement aromatique et l'un des meilleurs terroirs de granit qui donne au vin son intensité minérale et cette grâce inégalable. Le sommet absolu de la région.
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98/100Bon d’achat Fidélité : 2.5 % -
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Condrieu Chaillées de l'Enfer 2018Cette cuvée a aujourd’hui rejoint les vins de légende pour les amateurs de Condrieu. Ici haute maturité et concentration sont recherchées, pour un vin dense, puissant mais toujours vertical, dynamique. Ce Condrieu généreux et tonique est parfaitement construit sur la pureté aromatique du fruit et une splendide trame minérale. Un modèle.
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94/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2.5 % -
Domaine Georges Vernay
Condrieu Chaillées de l'Enfer 2017En 2017, le vin impressionne par sa puissance aromatique, sa richesse en bouche parfaitement balancée par une dimension saline qui donne un vrai tonus à l’ensemble. Riche et tendu, fruité et salin, toujours lumineux, voici une irrésistible invitation à partager une gastronomie généreuse, aux accents exotiques. Très grand.
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95/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2 % -
Domaine Georges Vernay
Condrieu Terrasses de l'Empire 2017Issue des beaux coteaux escarpés du village de Condrieu, Les Terrasses de l’Empire affichent, sur ce riche millésime 2017, un très bel équilibre entre concentration aromatique, puissance et ampleur de texture en bouche, et une tension acidulée rare en 2017. Floral, intensément fruité, porté par de fins amers : une réussite exemplaire.
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93/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2 % -
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Condrieu Coteau de Vernon 2016D'une pureté d'expression et d'une sophistication inégalées, ce Coteau de Vernon envoûte par sa profondeur et la poésie qui s'en dégage. C'est l'association magnifiée entre le viognier large et hautement aromatique et l'un des meilleurs terroirs de granite qui donne au vin sa verticalité. Le sommet de l'appellation, sur un très grand millésime.
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95/100Bon d’achat Fidélité : 3 % -
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Condrieu Chaillées de l'Enfer 2016Créé en 1992, cette cuvée du Domaine est déjà presque une légende parmi les amateurs de Condrieu. En 2016, le vin impressionne par sa richesse aromatique, sa verticalité et sa prodondeur. A la fois riche et tendu, équilibré et sapide, il n'en finit pas de s'allonger en bouche et appelle une gastronomie généreuse, avec une pointe d'exotisme.
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94/100EpuiséBon d’achat Fidélité : 2 % -
Domaine Georges Vernay
Condrieu Terrasses de l'Empire 2016Issue des beaux coteaux escarpés du village de Condrieu, cette cuvée Les Terrasses de l’Empire affiche sur l'exceptionnel millésime 2016 un équilibre magistral : superbe bouquet floral et fruité, onctuosité en attaque, magnifique tension qui apporte une sensation de fraîcheur et d'énergie, voici un modèle de Condrieu pur et raffiné.
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92/100Bon d’achat Fidélité : 2 % -
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Condrieu Coteau de Vernon 2015D'une pureté d'expression et d'une sophistication inégalées dans la région, ce Coteau de Vernon envoûte par sa profondeur et la poésie qui s'en dégage. C'est l'association magnifiée entre le viognier large et hautement aromatique et l'un des meilleurs terroirs de granite qui donne au vin sa verticalité. Incontestablement le sommet de l'appellation.
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97/100EpuiséBon d’achat Fidélité : 3 % -
Domaine Georges Vernay
Condrieu Chaillées de l'Enfer 2015Créé en 1992, cette cuvée du Domaine est déjà presque une légende parmi les amateurs de Condrieu. Ici la haute maturité est recherchée, pour un vin dense et puissant. Ce Condrieu complet, généreux et très dynamique en bouche est parfaitement construit sur la pureté aromatique et le fruit juteux.
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94/100EpuiséBon d’achat Fidélité : 3 % -
Domaine Georges Vernay
Condrieu Terrasses de l'Empire 2015Issue des beaux coteaux escarpés du village de Condrieu, cette cuvée Les Terrasses de l’Empire affiche en 2015 un bel équilibre entre puissance et raffinement. La maturité est parfaite pour ce Condrieu soyeux, floral, à la bouche délicate et tendue par une superbe trame minérale et épicée.
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93/100Bon d’achat Fidélité : 2.5 % -
Domaine Georges Vernay
Condrieu Coteau de Vernon 2014Un vin hors-norme par son mélange irréel de générosité et de sophistication. Ce Coteau de Vernon, c'est l'association magnifiée entre le viognier large et hautement aromatique et le granite ascendant, l’un des plus beaux sols viticoles au monde. Pas un Condrieu, mais Le Condrieu!
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Domaine Georges Vernay
Condrieu Chaillées de l'Enfer 2014Créé en 1992, cette cuvée du Domaine est déjà presque une légende parmi les amateurs de Condrieu. Ici la haute maturité est recherchée, pour un vin dense et puissant. Ce Condrieu complet et généreux est parfaitement construit sur la pureté aromatique et le fruit juteux.
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94/100ÉpuiséBon d’achat Fidélité : 2 % -
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Condrieu Terrasses de l'Empire 2014Issue des beaux coteaux escarpés du village de Condrieu, cette cuvée Les Terrasses de l’Empire est en 2014 déjà particulièrement flamboyante. La maturité est parfaite pour ce Condrieu puissant et soyeux, d'une extrême amabilité, à la bouche délicate et tendue. Un régal.
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