A l’extrémité occidentale de la Loire, à quelques encablures des Sables d’Olonne, on s’attend plus à parler plage, voile ou marais salants que grand vin ! Mais ça, c’était avant de déguster les vins de la famille Michon!... C’est en effet ici, entre L’île d’Olonne et Brem-sur-Mer, que se niche le Domaine Saint-Nicolas, fer de lance de la renaissance du vignoble vendéen, qui a su, sous l’égide de l’infatigable Thierry Michon, aujourd’hui épaulé par ses fils Antoine et Mickaël, hisser ses blancs parmi les tout meilleurs vins de Loire.
Entourées par l’océan, la forêt et les marais salants, les vignes, plantées et cultivées depuis le début des années 1960 (à l’initiative de Patrice, le père de Thierry) bénéficient d’un excellent terroir de schistes, de quartz et d’argiles, et d’un micro-climat doux et ensoleillé qui convient particulièrement bien à la maturité plutôt tardive du chenin. Cultiver la vigne ici n’est pas toujours chose aisée, du fait de l’omniprésence du sel, dans l’air et dans le sol. Les tailles courtes et les faibles rendements sont de rigueur (rarement plus d’une vingtaine d’hectolitres par hectare).
Mais, en goûtant les vins de Thierry Michon, on se dit qu’il a vraiment eu raison de se battre pour la renaissance de ce petit vignoble de Brem. Car ce précurseur de la bio-dynamie (le domaine est certifié depuis 1995, une époque où ces pratiques passaient au mieux pour « saugrenues » pour l’immense majorité des voisins vignerons), fin dégustateur lui-même, semble avoir tout compris du lien intime entre le sol, la vitalité de la vigne et la qualité du vin. Toujours avide d’échanges et à l’écoute des précieux conseils de quelques-unes des plus grandes figures françaises de la viticulture bio-dynamique, comme Lalou Bize-Leroy ou la regrettée Anne-Claude Leflaive, il a patiemment bâti une gamme d’une précision et d’une sincérité d’expression absolument uniques dans la région.
A l’occasion de cette vente privée, nous vous proposons de découvrir la toute première cuvée du Domaine, les Chemins, sur le millésime 2023, un millésime de charme et de gourmandise, de plénitude et d’énergie. Ici, les influences océaniques ont permis d’éviter la sécheresse qui a touché les vignobles plus continentaux. Les maturités ont progressé de façon régulière et l’état sanitaire des raisins était excellent au moment des vendanges.
Plus globalement, les Michon signent en blanc une série de millésimes impressionnants de régularité. Si les vins offrent des profils variés, ils sont tous aussi succulents : intensité et concentration en 2022, dont nous vous proposons aujourd’hui l’excellent Les Hautes Chemins (anciennement Haut des Clous), éclat du fruit et fraîcheur iodée sur les rares parcellaires 2021 Roche aux Fées (anciennement Rochais) et Roches Blanches (anciennement Fief Boire). Sans parler du singulier et très évocateur vin orange Amphore, sur un millésime 2020 d’anthologie, qui nous invite à voyager dans des contrées mystérieuses et fascinantes dont seuls les Michon ont la clé. Sensualité, ampleur, tonicité, empreinte minérale et saline, la collection des vins du Domaine Saint-Nicolas nous ravit.
Pour celles et ceux qui s’étonneraient des changements de dénomination des différentes cuvées et de leur passage en Vin de France, sachez que les instances de l’appellation Fiefs Vendéens, à laquelle le travail exemplaire de la famille Michon a pourtant donné ses lettres de noblesse, a décrété que la référence à des lieux-dits, même cadastraux, n’était plus autorisée et que les choix d’encépagement de ce Domaine de référence n’était pas conforme… C’en était trop pour Thierry Michon, chantre de la vinification parcellaire et de la mise en valeur des terroirs !
Vin d’appellation ou Vin de France, on retrouve ces précieux nectars sur les cartes de quelques-unes des meilleures tables de la planète, du Noma de René Redzepi à La Grenouillère d’Alexandre Gauthier : ils adorent, nous aussi. Les blancs de Saint-Nicolas n’ont pas fini de faire vaciller les certitudes de bien des amateurs tant ils révèlent les qualités d’un grand terroir « atlantique », encore trop méconnu. Une rare opportunité, à saisir d’urgence !
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